И въпреки че през първата половина на 1943 г. Червената армия вече започва да има стратегическо превъзходство по сила и ресурси, отбраната надделява в решенията на най-висшето командване. В историята на войните имаше много рядък случай, когато по-силната страна умишлено влезе в защита. С напредването на дните лятото наближаваше, което все повече потвърждаваше, че решаващите събития от тази военна година наистина ще се случат в Курската дъга. Това се доказва от огромната концентрация на германски войски, особено танкови и моторизирани дивизии и части, както и активността на германския Луфтвафе в помещенията на бъдещото бойно поле. Набегът на Курск е последният масов набег на Луфтвафе в тила на съветските войски във войната. Командването на руските фронтове, Централното, което е командвано от армейски генерал К. К. Рокосовски и Воронежски под командването на генерал от армията Н. Ф. Ватутин, обръща основно внимание на укрепването на отбраната и създаването на резерви. По-специално бяха засилени очакваните направления на основните удари на германските войски и беше изключена възможността за самообсада. Решителността да се защити собствената държава беше несломима (гражданите на Курска област и много жени също участваха в укрепването), което трябваше да бъде потвърдено през следващите дни.
3. Битката при Курск
Германската историческа литература, особено мемоарната литература, надценява контраподготовката и я смята почти за основната причина за провала на „Цитаделата“. На 6 юли вестник OKW пише, че оперативната изненада не е постигната, тъй като врагът знае датата на атаката. Това обаче не беше решаващо. Въпреки контра подготовката на силите на германските войски, които започнаха атака срещу северния участък, те бяха огромни. Когато германска пехота и танкове се втурнаха в зоната на 13-та армия на генерал-депутат Пухов и прилежащите крила на 48-та и 70-та генералска армия П. Л. Романенко и И. В. Галанин, изглежда нямаше сила, която да ги спре: 9 дивизии, от които 2 танка, а също и 7 дивизии самоходни оръдия, плюс танков батальон е продаден на съветската отбрана в ширината от 40 километра. Целта беше да сплаши, смаже и унищожи всичко по пътя си. През първия ден на атаката северната група напредва само на 6 - 8 км и те не успяват да пробият защитата на съветските войски. В OKW последва разочарование, Хитлер беше бесен, така че маршал Клуге разположи всички резерви, които имаше.
4. Продължаване на известното пляскане
Някои от оцелелите от дивизиите от първа линия на 6-а гвардейска армия, които оцелеха, се преместиха във втората зона на отбраната през нощта, където дойде и част от 1-ва танкова армия на генерал Катук. И тук се проведоха ожесточените боеве. Части от германските танкови дивизии успяха да проникнат в задната част на 6-та гвардейска армия след два дни, но не контролираха втората зона на нейната отбрана. Ситуацията в южната част на Курската арка обаче беше много критична. Към 11 юли тесни клинове са проникнали в дълбочината на отбраната на съветските войски до 10 - 18 км, но не са успели да овладеят непрекъснатата зона, на която могат да се задържат. Въпреки развитието на бойната обстановка и страховете на участващите щабове, OKW, воден от Хитлер, настоява за продължаване на операция „Zitadelle“. На 10 юли императивна заповед за продължаване дойде на фронта от OKW.
През трите седмици на нападението съветските войски напредват 140 км в зона с ширина 300 км и създават условия за освобождението на изцяло лява Украйна, включително столицата Киев. И това трябваше да се случи тази година.
Освобождението на Харков сложи край на битката при Курск, която със своя обхват, интензивност и резултат е една от най-големите битки през Втората световна война, въпреки че продължи само по-малко от два месеца. Повече от 4 милиона души взеха участие в битката от двете страни, над 69 000 произведения и минохвъргачки, над 13 000 танкове и самоходни оръдия и около 12 000 бойни самолета. От германска страна в битката участват 43% от всички дивизии на съветско-германския фронт. В битката Червената армия осуети надеждите на германското военно-политическо ръководство за успеха на операция „Цитадела“ и по този начин надеждите за „окончателна победа“. Германия загуби около половин милион войници, 1500 танкове, 3000 парчета и над 3700 самолета в боевете. Никога не е успял да компенсира тези загуби.
И така, Й. В. Сталин несъмнено беше прав, когато каза: „Ако битката при Сталинград е предвестник на здрача на германската фашистка армия, битката при Курск създава катастрофа“.