Ами ако влаковете, самолетите или автомобилите се захранват само от въздуха, който тече през тях? Ами ако техните отпадъци и други странични продукти не застрашават природата, но помагат за почистването им?
14 август 2010 г. в 9:49 ч. Michal Ač
Изглежда като мечтата на Сент-Екзюпери или детската фантазия на Джула Верна. Природата обаче има много по-голямо въображение. Но наистина съществува енергийно ефективен организъм, който се задвижва само от потока вода. Той използва само това, което намира в океана, за да се храни. Нарича се салпа и малко хора знаят за нея.
Подценено същество
Незабележимото желеобразно същество, което наподобява малка медуза с форма на цев, плаваща във вода, отдавна е игнорирано от учените. Известно е, че е живял в моретата от милиони години, сам или на групи, но изглежда е водил живота на хляб, който не е имал нужда. Храни се с планктона, между който се движи, и след няколко седмици или месеци завършва живота си като стара, ненужна крава, чието месо е твърде трудно за вкус.
Но тогава учените откриха, че салпата има чудодейни свойства, дори по-добра от отлична пречиствателна станция за вода. Благодарение на чувствително настроения си начин на храносмилане, той може много ефективно да събира, уплътнява и премахва и най-малките морски организми, които служат като храна. В същото време намалява съдържанието на въглероден диоксид в горните слоеве на океана. Там нарастващите му концентрации са особено неприятни, тъй като ускоряват подкисляването на водата с всички проблеми, които тя носи за морския живот.
Изследователи от Американския институт по океанография в Уудс Хоул (WHOI), в сътрудничество с колеги от Масачузетския технологичен институт (Massachusetts Institute of Technology), сега са установили, че това мъничко същество, което нараства от един до максимум 20 сантиметра, се държи още по-сложно в пречистването на водата, отколкото са мислили за него. Те писаха за това в статия в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
От мишки до коне
„Ние отдавна предполагаме, че салпите са сред най-ефективните океански организми, които се хранят чрез филтриране на водата“, каза Лари Мадин, ръководител на изследванията на СЗОИ и един от авторите на статията.
"Последните изследвания обаче разшириха влиянието им до най-малките налични размери и показаха, че храната им варира от четири скали с размер, сякаш земно същество се храни с всички, от мишки до коне."
Салпите се хранят с хранителни частици, които са предимно част от растителния планктон (фитопланктон); те обаче не са растения, а най-вече едноклетъчни или многоклетъчни организми, които контролират фотосинтезата. Салпите ги хващат да филтрират вода с помощта на фина слуз в храносмилателните органи. Досега учените предполагаха, че могат да улавят само частици, по-големи от 1,5 микрона (микрона = 0,000001 метра). Неотдавнашно проучване обаче показа, че салпите улавят дори по-малки храни, включително бактерии и най-малките частици фитопланктон, използвайки механизъм, който все още не е напълно проучен.
Прилича на детайл, но морският живот има малко по-различен модел от този, с който сме свикнали. Микроскопски точната резолюция на салпите дава шанс за оцеляване в открития океан, където количеството на друга налична храна е малко.
Майстори на оцеляването
„Тъй като могат да уловят най-малката храна, те могат да оцелеят там, където другите не могат да се справят с нея“, обобщи изключителните си способности Мадин.
Вкусът на салпата е малък и голям, т.е. практически пълна микробна верига от морски дарове. Първо го хващат в една от двете дупки, през които тече дънната вода. След това го прекарват в стомаха, което се вижда в телата им най-вече като малка кафява точка. След това остатъците се "увиват" в плътни фекални отпадъци с форма на топка и се изхвърлят.
Колкото по-големи и по-тежки са отпадъците, толкова по-бързо потъват на дъното. Може да остане там много дълго време, може би векове. Междувременно ще бъде осигурено пространство за океана за абсорбиране на въглероден диоксид в горните слоеве.
Следователно салпите играят много важна роля във въглеродния цикъл, т.е. в обмена на въглерод между атмосферата, растенията, животните, почвата и океаните. Дейвид Гарисън, ръководител на биологичната океанографска програма на Националната научна фондация (NSF), финансирала изследването, обобщи резултатите: „Това ни позволява да разберем как ключовите организми на морската хранителна мрежа влияят върху важни биологични, химични и геоложки процеси“.
Роман Стокър от MIT, съавтор на статията, спомена още една забележителна черта на плитчините при смилане на малки частици храна. Обикновено е бавен, стъпка по стъпка, от най-малкия до малко по-големия. В този бавен процес салпите успяха да намерят ефективен „пряк път“ по време на храносмилането и отделянето, което им позволява да „увиват“ микрочастици на по-големи порции, като използват слузта, която отделят, като по този начин ускоряват целия процес.
Забележка: Видеото показва как учените използват безвредното червено багрило, за да изследват храносмилането на шисти, или как тези елегантни животни се движат във вериги, съставени от десетки индивиди. Това е очарователна гледка, която може да се конкурира с изображения от космическия телескоп Хъбъл.
Основен източник: Национална научна фондация (NSF)