Сколиозата може да се характеризира като триизмерна деформация с наклон и изместване на прешлените във фронталната (странична кривина), сагиталната (промени във физиологичната лордоза и кифоза) и напречната (въртене на гръбначния стълб) равнини. Просто казано, това е болно изкривяване на гръбначния стълб извън естествената му извивка. При идиопатична (по неизвестна причина) сколиоза първоначално няма структурни промени в прешлените. При сколиоза телата на прешлените са най-изкълчени, арките и издатините им са по-малко. Обикновено се вижда типична гърбица по време на въртенето на гръбначния стълб в гръдната част, където напречните изпъкналости са последвани от ребра и по този начин т.нар. паравертебрална изпъкналост (изпъкналост = изпъкналост). Най-видима е деформацията в теста на Адамс - в предния завой.
Размерът на деформацията се оценява и в трите равнини. Методът на Коб може да се използва за отчитане на ъгловата кривина в предно-задната проекция (AP = Antero-posterior) и в страничната проекция (сагитална равнина). Освен това могат да се използват съвременни образни методи за отчитане на въртенето на гръбначния стълб в аксиалния участък на торса (в напречната равнина).
Основната причина за тази гръбначна деформация е дефект в нервно-мускулната система. Това е голяма група заболявания, най-честата форма е церебралната парализа - DMO, мускулна дистрофия и миеломенингоцеле. Това е много разнообразна група пациенти, които се нуждаят от специфичен подход и лечение. Основното неврологично увреждане може да бъде едностранно, двустранно, прогресивно или неподвижно. Също така е необходимо да се вземе предвид психичното увреждане на пациента.
Това са деформации на гръбначния стълб (сколиоза, кифоза, кифосколиоза), с които детето вече е родено. Доста често те са придружени от други вродени дефекти (при 30% има и аномалии на бъбреците, при 40% има аномалии на гръбначния мозък). 75% от децата с вродена сколиоза постепенно напредват с възрастта. От които 2/3 значително и 1/3 по-малко значително. Само 25% от вродените криви не се променят. Влошаването на размера на кривата е предимно в двата възрастови периода, от раждането до три години и след това в периода на пубертета (период на ускоряване на растежа).