Емфиземът е хронично белодробно заболяване, при което обменът на въздух в белите дробове се намалява поради разширяването, но в същото време намалява броят на естествените въздушни пространства в белите дробове, така наречените белодробни везикули. Тъканта, заобикаляща белодробния пикочен мехур, губи своята еластичност до такава степен, че въздушните пространства вече не могат да се разширяват и свиват, както обикновено, и по този начин се намалява и количеството кислород, отделено от белите дробове в кръвния поток. При издишване повредените белодробни везикули не работят правилно и старият въздух остава заклещен, не оставяйки място за навлизане на богат на кислород въздух. Следователно дишането е по-трудно. Емфиземът е едно от няколкото заболявания, наричани общо хронична обструктивна белодробна болест.
Симптоми
Може да имате подуване на корема в продължение на много години, без да забележите, без никакви симптоми. Основният симптом на емфизем е задухът, който обикновено започва постепенно. Можете да избегнете дейности, които причиняват кратко и бързо дишане, така че този симптом няма да стане видим проблем, докато не започне да пречи на ежедневните ви дейности. Метеоризмът в крайна сметка причинява задух, дори когато сте в покой.
Емфиземът обаче се развива постепенно, докато се достигне критично ниво. Повечето хора първоначално игнорират промените, които изпитват. Първият симптом може да бъде кашлица, която започва няколко години след хронично излагане на дразнители. Тогава може да се появи споменатият задух, особено по време на тежки дейности. С набъбването на белите дробове симптомите се влошават. Кашлицата става много тежка, дишането става все по-трудно, което е придружено от хрипове. Може да се появи припадък или повръщане. При възрастните хора симптомите прогресират по-бързо.