Само текущото ниво на кръвната захар може да се определи чрез измерване на кръвната захар у дома. Тази действителна кръвна глюкоза представлява нивото на кръвната захар към даден момент на измерване. Количеството му се влияе от настоящия прием на въглехидрати, физическата активност и дозата инсулин, дадени няколко часа преди самото измерване.
За разлика стойността на гликирания хемоглобин представлява т.нар дългосрочна захар. Най-просто казано, може да се използва за отчитане на нивата на кръвната захар през последните 6 до 10 седмици. Този резултат не може да бъде заблуден. Следователно гликираният хемоглобин все още се счита за най-важният параметър за компенсиране на диабета.
Хемоглобинът е червен кръвен пигмент. Кръвната глюкоза се свързва с определени места и остава трайно свързана с нея. Хемоглобин, свързан с глюкоза = гликиран хемоглобин. Колкото повече глюкоза в кръвта (колкото по-висока е гликемията), толкова повече тя се свързва с хемоглобина и толкова по-висок е процентът на гликиран хемоглобин. Продължителността на живота на червените кръвни клетки, а следователно и на хемоглобина, е около три месеца и затова гликираният хемоглобин може образно да се нарече паметта на диабета - важна за лекаря. Пациентите често го наричат "дългосрочна захар, тримесечна захар".
Определянето на гликирания хемоглобин, наричан в медицината HbA1C, е важно изследване, което се извършва в лабораторията. Понастоящем можем да намерим два метода за отчитане на неговите стойности, а именно DCCT (според изследването на Diabetes Control and Complications) и IFCC (Международна федерация по клинична химия и лабораторна медицина) стандартизация. В Словакия се използва почти изключително стандартизация на DCCT, посочена в проценти. Напротив, в Чешката република се използва главно IFCC.