Алфред Керхер не е спрян от глобални конфликти или следвоенни времена.
Когато малкият Алфред Керхер се роди през 1901 г. в германското село Канщат близо до Щутгарт, никой не знаеше, че след няколко десетилетия името му ще бъде украсено с почистващи технологии по цялата планета. Самият Kärcher обаче не доживява до успеха си в световен мащаб. Той пристига едва след внезапната си смърт, когато съпругата на Ирен поема работата и поводите на компанията. Днес Kärcher се счита за световен лидер на пазара на почистващи технологии, а историята му е история за устойчивост, визии, но и за щастливи обстоятелства и женска сила.
Като дете той решава сложни пъзели
Алфред Керхер е роден през 1901 г. в село Канщат, което сега е част от Щутгарт. Бащата на Алфред Емил Керхер правел бизнес. От 1904 г. той притежава компания, която доставя оборудване за големи кухни, перални и пречиствателни станции. Майка й Йохана Керхер беше домакиня. Алфред имаше две по-големи сестри и една по-малка сестра, но той не се интересуваше от света на момичетата и в ранна възраст се задълбочи в технологиите и науката. Като дете той се радваше да решава сложни пъзели и да прави смели химически експерименти. След като завършва местното начално училище, той отива в реформаторската гимназия в Щутгарт, която е модерна образователна институция, фокусирана върху точните научни дисциплини. През 1919 г. постъпва в Техническия университет в Щутгарт, където учи машинно инженерство и електротехника. Училището е било известно като люпилнята на изобретателите, тъй като е завършено и от известния дизайнер на дирижабли Фердинанд Цепелин или Готлиб Даймлер, изобретателят на днешния тип двигатели с вътрешно горене и бащата на автомобилите. В крайна сметка Алфред Керхер не дължи нищо на репутацията на университета.
От първото революционно откритие до собствената си компания
Алфред в университета се интересуваше особено от лекции за пещи, производство на пара и двигатели. И именно тези съюзи трябваше да станат негова съдба. Когато успешно завършва обучението си през 1924 г., като начинаещ инженер, той се присъединява към компанията на баща си. Той се посвети например на изграждането на потапящи нагреватели, които намериха приложение в индустрията и у дома. Най-важното обаче е, че той изобретява революционна вътрешна електрическа отоплителна система за солни пещи, която го обогатява, и през 1935 г. основава собствена компания Alfred Kärcher Kommanditgesellschaft. Наред с други неща, компанията произвежда гореспоменатата пещ, която значително допринася за икономии на енергия. Пещите на Kärcher са били използвани за разтваряне на соли или втвърдяване на стомана, но са били широко използвани и в космическата индустрия. Асортиментът включваше и конвенционални топилни пещи или нагреватели за нагряване на мазнини, масла и асфалт.
От пещи до първата поръчка за Lufthansa
Кархер никога не беше доволен от постигнатото и винаги търсеше нови възможности. Когато не вижда по-нататъшна възможност за техническо развитие на солни пещи, той продава патента си на Зиберт в Ханау. По този начин той спечели пари за по-нататъшни инвестиции и влизане в нов процъфтяващ отдел - авиацията. За тази цел той купува фабричен комплекс във Виненден, където първоначално се произвеждат химикали и сапун. Kärcher има седалище там и до днес. Благодарение на добрата си репутация в авиацията, която му беше донесена от качествени пещи, националната авиокомпания Lufthansa се обърна към небето, за да разработи системи за отопление на авиационни двигатели. Разработването на устройството, наречено Mowäb, беше успешно и Министерството на авиацията на Райха закупи 120 броя. Скоро последваха и други големи авиационни проекти, като устройства за обезледяване на крилата и руля и отопление на кабината на самолета. Втората световна война обаче избухва и клиент е германските военновъздушни сили. Разбира се, военният бум донесе на Kärcher интересни печалби, например през 1943 г. в размер на 11 милиона марки.
Парчета от списания за бомби
След поражението и окупацията на Германия обаче производството на въздух трябваше да приключи незабавно. Компанията се управлява от временно управление от известно време, а Алфред Керхер дори обмисля да продаде активите на компанията. В крайна сметка обаче той реши да продължи. Победената, бомбардирана и окупирана Германия преживява трудни времена и същото важи и за германския бизнесмен Алфред Керхер. Компанията, която се сви до 40 от бившите си 120 служители, започна своето следвоенно съществуване, както и много други германски компании: по заповед на местните власти тя произвежда предимно ръчни камиони, които спешно се нуждаят от отстраняване на отломки и прости печки, предназначени главно за германските бежанци от изток, които търсеха нов покрив над главите си. Основата на този продукт, в който беше възможно отопление, например с дърво или брикети, беше метална част, която първоначално служи като бомба списание. Към това бяха добавени например фурни за отопление на палатки или устройства за сушене на домове.
Изобретяването на американски мафиоти доведе Керхер до съвършенство
Парадоксално е, че именно тези следвоенни времена и специални обстоятелства в крайна сметка доведоха до раждането на водеща компания, произвеждаща почистващи технологии. Скоро Керхер беше забелязан от американски войници, които му заповядаха да обслужва техните парочистачки. Като част от този принудителен договор, Kärcher се запозна добре с технологията за почистване с пара. Постепенно стига до заключението, че този принцип има голям потенциал за по-нататъшно развитие и започва да проектира собствена машина. В сравнение с американския модел той подобри помпата, горелката и защитните устройства. Това допълнително повишава налягането в дюзата и намалява работната температура под точката на кипене. През 1950 г. той разработва първата европейска чистачка с високо налягане с гореща вода KW 350. Използвана е за почистване на автомобили, машини, инструменти, контейнери и сгради. Това значително опростява и съкращава преди това изключително неприятната, напрегната, продължителна и мръсна помощна работа.
Този метод на почистване, който в крайна сметка направи Керхер най-известен, всъщност беше американско изобретение, което Алфред Керхер усъвършенства. И как всъщност се получи почистване с пара?
Несъзнателно престъпните банди от ерата на американската забрана също допринесоха за това. Определен Франк У. Офелд е поръчан от незаконни доставчици на спиртни напитки да изобрети преносима дестилационна инсталация за производство на уиски. Веднъж експериментирайки в този контекст в гаража си, изходът за пара се насочи към замърсения под и забеляза, че мазнината бързо изчезва от мръсното място под натиска на парата. Това събуди любопитството му. Той открива, че когато към парата се добавя течна вода, се създава устройство, което се почиства бързо и удобно. През 1927 г. зад голям завод се раждат първите промишлени парочистачки. По време на Втората световна война те се използват и от американската армия. И през 1946 г. нейните офицери заповядаха на компанията на Керхер да поправи машините.
Животът на старостта е приключен от съпруга, почти 20 години по-млада
Малко след пускането на първата в Европа чистачка за високо налягане с гореща вода, личният живот на предприемача също се разпадна. Въпреки че Алфред Керхер имаше много племенници и племенници, самият той води дълъг младежки живот. Всичко се промени, когато той срещна Ирен Херцог, секретар на компанията, по време на командировката си в Daimler Benz. Ирен беше почти 20 години по-млада и Алфред й написа няколко писма, докато накрая се съгласи да се омъжи. Въпреки значителната разлика във възрастта, бракът беше щастлив. Двойката имаше две деца. Семейството живеело в къща с градина, която била част от големия фирмен комплекс на Kärcher във Виненден. Алфред дори отглежда свине, овце и пилета на фирмена земя. Той прекарваше всеки свободен момент със семейството си. Може би дори това късно семейно щастие е накарало изобретателя да се заинтересува много от своите работници. В предколедния период фабриката започва да произвежда подаръци за децата на служители, а бизнесменът организира съвместни партита, пътувания или разходки. Той искаше служителите да се чувстват част от едно голямо семейство.
Инфаркт и успешна експанзия в чужбина
През 50-те години компанията става все по-успешна. Ръчните камиони или примитивните печки бяха нещо, което никой не искаше да спомене. В допълнение към почистващите машини с високо налягане с гореща вода, компанията произвежда главно парогенератори, които се използват в бързо развиващата се западногерманска индустрия и в строителството. Те са били използвани, например, за нагряване на чакъл, за направа на тухли или за почистване на вътрешността на резервоарите. Работата и семейните усилия на Алфред Керхер обаче в крайна сметка взеха жестоки жертви. През 1959 г. получава сърдечен удар в компанията си и умира на 58-годишна възраст. Ирен Керхер се поколеба известно време, но в крайна сметка реши да запази компанията и да я управлява сама, въпреки че беше прекарала предишни години в грижи за децата и домакинството. Бързо обаче стана ясно, че предприемаческият дух в нея дреме. Той нае редица нови служители и създаде национална мрежа за продажби. Последва разширяване в чужбина - първият клон е създаден през 1962 г. във Франция. След две години последва Австралия, а след още две години и Швейцария. През 1975 г. Kärcher отваря завод в Бразилия.
Окончателен преход към технологии за почистване
През 60-те години металните части на пластмасовите съдомиялни машини започват да заменят пластмасовите, така че през 1969 г. компанията поема компанията Eberle, която ги произвежда. Оттогава производствената програма започва да се фокусира само върху почистващите технологии. През 1976 г. Кьолнската компания Cremers е свързана и така асортиментът е разширен, за да включва оборудване за почистване на килими. През 70-те години на миналия век офертата включва и всякакви нужди за почистване на превозни средства, прахосмукачки, използващи мокра и суха технология, машини за миене на пода, механични метачни машини и почистване на превозни средства с четки. През този период цветът на машините също се променя от син в днешен жълт, с който Kärcher е известен по целия свят. Друг крайъгълен камък в развитието на компанията дойде през 1984 г. По това време Kärcher представи HD 555 - първата в света преносима домакинска мийка под налягане. Само две години по-късно дойде друг успешен патент в професионалната област - техниката на почистване с ролкови четки за перални машини.
Ирен Керхер умира на 68-годишна възраст през 1989 г. Посмъртно тя е първата жена във вестник „Handelsblatt“, въведена в Залата на славата от германски бизнесмени. Компанията е поета от нейните деца. Днес Kärcher има 12 000 служители в над 60 държави и се счита за световен лидер на пазара на почистващи технологии. Известни са и спонсорските му дейности, особено почистването на над 90 паметника.
Настоящето
Днес групата има заводи в Германия, Италия, Румъния, САЩ, Мексико, Бразилия и Китай, има приблизително 12 000 служители и има годишни продажби над 2 милиарда евро.