За първи път израелски учени показаха обрат на стареенето при хората, като осигуриха на пациентите кислородна терапия в барокамера. Резултатите от тях са публикувани в списание Aging. Тъй като клетките стареят и се делят, последователностите на ДНК в края на хромозомите, наречени теломери, постепенно се съкращават. Когато теломерите са твърде къси, клетката вече не може да се репликира и в крайна сметка умира. Това не е непременно лошо нещо. Това е така, защото скъсяването на теломерите може да предотврати неконтролираното разпространение на раковите клетки. За съжаление този процес засяга и генетичното стареене.
В клинично изпитване 35 здрави възрастни на възраст 64 години и повече са получавали 60 дози кислородна терапия дневно в продължение на три месеца. Изследователите взели кръвни проби от участниците преди лечението, след първия и втория месец от експеримента и две седмици след края на експеримента. Въпреки че никой от пациентите не е имал промени в начина на живот, диетата или лекарствата през цялото проучване, кръвта им е показала значително увеличение на дължината на теломерите на техните клетки и намаляване на броя на стареещите клетки.
Това не е първият път, когато лекарите настаняват пациенти в кислородни камери под налягане. Хипербарна кислородна терапия се използва от почти век за лечение на много заболявания, включително декомпресионна болест при водолази с дълбоководни води и отравяне с въглероден окис. Терапията се състои в дишане на чист кислород в камера под налягане, което води до насищане на кръвта и тъканите в тялото с кислород.
Изненадващо, това може да доведе до подобни физиологични ефекти до липсата на кислород, състояние, известно като хипоксия. Предишни изследвания показват, че тези ефекти могат да стимулират мозъка ви и да увеличат когнитивните ви способности. Това е първото проучване, което показва, че тази терапия може също да обърне стареенето. Предишни изследвания също показват, че някои лекарства, като даназол, могат да причинят удължаване на теломерите. Но промените в начина на живот, включително упражненията и здравословното хранене, също влияят върху растежа на теломерите.