Ново лекарство за болестта на Алцхаймер не се появява на пазара от почти петнадесет години, казва изследователят Томаш Смолек от Института по невроимунология на Словашката академия на науките (SAS), който изследва невродегенеративните заболявания и възможностите за тяхното лечение. Благодарение на научния екип на Института по невроимунология на Словашката академия на науките, можем да изпитаме медицински пробив, който ще помогне да прогоним един от най-лошите призраци на старостта.
Какво се случва в мозъка, засегнат от болестта на Алцхаймер?
Болестта на Алцхаймер (ACH) е много сложно и сложно заболяване, което се характеризира с няколко промени, видими отвън (като поведенчески промени), но също така и в тялото. Има няколко промени в мозъка на пациент с болестта на Алцхаймер: неговият енергиен метаболизъм се променя, кислородните радикали се натрупват, стойностите на невротрансмитера се променят, възникват хормонални дисбаланси, настъпват промени в калциевата хомеостаза, има увреждане на мозъчно-съдовата бариера, натрупване на патологични клъстери на протеините, броят на синаптичните връзки се намалява, комуникацията между клетките се губи и протича възпалителният процес. От функционална гледна точка, всички горепосочени промени и постепенното натрупване на белтъчни клъстери правят невъзможно клетката да функционира пълноценно, което води до нейната смърт до смърт. Смъртта на голям брой клетки води до атрофия на мозъчната тъкан. Освен това се предотвратява трансферът на информация между клетките, който външно се проявява в симптоми и когнитивни промени, като загуба на паметта, неспособност за вземане на решения, загуба на пространствена и времева ориентация, промени в личността и намалена способност за учене.
Описанието на диагнозата звучи наистина заплашително. Има разлика между болестта на Алцхаймер и деменцията?
Деменцията е общ термин, който обхваща широк спектър от симптоми на няколко невродегенеративни заболявания. Болестта на Алцхаймер е вид деменция, която според статистиката представлява до 60-65 процента от всички случаи на деменция, което е най-често срещаният тип деменция. Разбира се, отделните деменции се различават помежду си по своите неврологични симптоми и невропатологична картина, но поставянето на точна диагноза само въз основа на външни прояви е много трудно, тъй като различните видове деменция могат да се припокриват. Поради това е важна цялостна диагностична процедура и комбинация от няколко изследвания.
Честотата на болестта на Алцхаймер сред словашкото население и в света нараства?
Възрастта е един от основните рискови фактори за болестта на Алцхаймер. Що се отнася до словашкото население, ние сме една от най-бързо застаряващите нации в Европа и това е свързано и с много бързо нарастване на броя на пациентите с болестта на Алцхаймер. Разбира се, с повишаването на жизнения стандарт подобна тенденция засяга целия свят. Прогнозата на Световното общество за болестта на Алцхаймер за 2015 г. е много неприятна, тъй като се смята, че над 130 милиона души ще страдат от деменция през 2050 г., почти пет пъти над сегашното ниво. В същото време това представлява голяма социална и икономическа тежест, която само ще се увеличава.
Болестта може да изненада дори по-младите хора?
Тъй като основният рисков фактор е възрастта, заболяването засяга предимно възрастните хора (на възраст между 60 и 65 години), но болестният процес, който продължава относително дълго време, може да започне много по-рано - около 30-годишна възраст. Ето защо можем да кажем, че това е болест, която засяга и по-младото население и можем да повлияем на неговите прояви в напреднала възраст много по-рано. Освен това има наследствени форми на заболяването (относително редки - те съставляват по-малко от 5 процента от общия брой на случаите), при които проявите се появяват много рано, между 30 и 40 години, протичането им е много агресивно и завършва бързо.
Какви са първоначалните симптоми на заболяването?
Диагнозата обръща внимание на типични симптоми като краткосрочни нарушения на паметта, невъзможност за концентрация, вземане на решения, учене, хората с увреждания също имат трудности с разпознаването на роднини, страдат от нарушения на съня, към което се добавя постепенно влошаване на качеството на мислене и израз на всяко ниво.
Има разлика между това как болестта на Алцхаймер засяга мъжете и жените?
Проявите на болестта не се различават съществено между жените и мъжете и няма разлики между тях. Според статистиката обаче повече жени, отколкото мъже, страдат от болестта на Алцхаймер. Това може да се дължи на факта, че жените живеят средно по-възрастни от мъжете и изпитват хормонални промени след менопаузата - особено рязък спад в естрогена. Според наличната информация естрогените имат невропротективен ефект. От друга страна, трябва да кажа, че много изследвания генерират противоречива информация, тъй като някои от тях твърдят, че жените са по-склонни към болестта на Алцхаймер, но други твърдят, че няма разлики между жените и мъжете в това отношение. Неотдавнашно проучване от август 2017 г. обаче все още сочи към по-висок риск от податливост към болестта на Алцхаймер при жени с генетично предразположение в сравнение с мъжете, но по-специално на възраст между 65 и 75 години. Може би именно тези различия ще допринесат в бъдеще за индивидуален подход към пациентите и специфично лечение въз основа на пола, генетичните предразположения и възрастта на пациента.
Защо изчерпването на естрогена води до невродегенеративни процеси? В крайна сметка нивата на андроген падат при мъжете на подобна възраст.
В допълнение към половите жлези, естрогените могат да се синтезират и в други органи, като черния дроб, сърцето, костите, мускулите, но също и в мозъка. Според няколко проучвания естрогените играят важна роля в развитието на нервната система, но също така и по-късно в зряла възраст. Естрогенът участва, наред с други неща, в поддържането на чувствителността на нервната клетка към външни дразнители, като подпомага развитието и стабилността на нервните процеси и синаптичните връзки, които са важни за клетъчната комуникация и предаването на информация. По този начин внезапното намаляване на естрогените може да наруши всички тези механизми. Разбира се, и при двата пола се наблюдава намаляване на половите хормони поради възрастта. Тестостеронът също влияе върху развитието на мозъка и поддържа функцията на нервните клетки, но това, което е „предимството“ на мъжете, въпреки че нивата на тестостерон също намаляват с възрастта, е, че естрогенът е по-малко бърз от жените. В допълнение, тестостеронът служи като предшественик на естрогена. Някои проучвания дори показват по-високи нива на естроген в кръвта при по-възрастните мъже, отколкото при по-възрастните жени в менопауза. Интересното е обаче, че хормоналната терапия не е имала значителен терапевтичен ефект върху подобряването на познанието. Ето защо мисля, че е много важно да продължим изследванията и да изясним влиянието на хормоналната система в патогенезата на болестта на Алцхаймер и други деменции.
Какви възможности за лечение предлага съвременната медицина?
В момента, въпреки че са изминали повече от сто години от първото описание на болестта на Алцхаймер от професор Алоис Алцхаймер, все още нямаме ефективна терапия. Това не означава, че никъде не сме се преместили, а напротив. Невронауката е един от най-бързо развиващите се клонове на съвременната медицина, заедно с изследванията на рака. Но по отношение на ефективното лечение и самите формулировки на пазара се предлагат лекарства, които са в състояние само да облекчат симптомите и да подобрят комфорта на пациента. Никой друг продукт на Алцхаймер не е лансиран от 2003 г. насам. В момента обаче работим върху разработването и тестването на други продукти, като използваме няколко биологични механизма, но все още трябва да изчакаме известно време за резултатите, тъй като няколко лекарства все още са в клинични изпитвания.
Информация за вашето изследване наскоро се появи в медиите. Твърдите, че причината за болестта на Алцхаймер може да бъде т.нар тау протеин. Можете да обясните това по-подробно?
Тау протеинът е много важен протеин, който изпълнява физиологични функции в човешкото тяло. Основната му функция е да стабилизира клетъчния скелет и аксоналния транспорт (участие в трансфера на информация). Това е сложен и естествено разстроен протеин, който може да бъде преведен в няколко форми при превод. Впоследствие могат да настъпят неговите патологични изменения, което причинява загубата на физиологични функции на протеина, но и на цялата клетка, което в крайна сметка води до смъртта му. Със загубата на функционалност на голям брой нервни клетки (говорим за милиони клетки), има загуба на паметта и когнитивните способности, а оттам и проявата на болестта. Разбира се, прогресията на болестта и нейните прояви също са свързани с развитието на редица тау патологии. Разпространението на тау патологията не е случаен процес, но според наличната информация разпространението е точно определено по време на протичането на заболяването (до отделни области на мозъка и стадии на заболяването). Според нашия научен екип спирането или забавянето на разпространението на тау патологията е от ключово значение и следователно разбирането и изследването на този механизъм е от съществено значение за възможността за установяване на успешно лечение. Ето защо изследваме разпространението на тау патологията.
Мислите ли, че един ден ще успеем да лекуваме успешно болестта на Алцхаймер?
Надявам се и твърдо вярвам, че един ден ще можем да лекуваме болестта на Алхаймер, но и други невродегенеративни заболявания. Тъй като болестта на Алцхаймер е много сложно заболяване и се влияе от много ендогенни и екзогенни фактори, е много трудно да се обхванат всички фактори в терапията. Състоянието на имунната система е много важно за всяко заболяване, с изключение на невродегенерацията. Ето защо мисля, че използването на имунната система по-специално има голяма перспектива. Въпреки това, в бъдеще комбинираната терапия може да бъде още по-ефективна, като елиминира възможно най-много причинно-следствени фактори.
Как се включихте в изследванията на невродегенеративните заболявания?
След като завърших Университета по ветеринарна медицина и фармация в Кошице през 2012 г., започнах докторантура в Института по невроимунология на Словашката академия на науките (NIU SAS) в Братислава, Катедра по неврология. NIU SAS има дългогодишен опит в изследването на болестта на Алцхаймер, но също така и на други невродегенеративни заболявания и следователно това беше най-добрият избор, който можех да направя. След като издържах изпитите, се присъединих към изследователския проект „Разпространение на тау патология“ под ръководството на доцент Норберт Жилка. Именно той ми даде много опит и информация, за което съм много благодарен. По време на следването ми получих възможността да участвам в международни конференции, където представях и се изправях пред нашите резултати, което е безценен опит и училище за млад човек.
Има ли някаква профилактика срещу болестта на Алцхаймер? Какъв съвет бихте дали на хората, които искат да избегнат деменция в по-напреднала възраст?
Профилактиката е редовно обучение и активен начин на живот. Бих го сравнил с тренировките във фитнеса, където тренирате предимно мускули, а оттам и опорно-двигателния апарат. Същото се изисква и от нашия мозък, т.е. постоянни тренировки, стимули и укрепване на когнитивните функции. Различни когнитивни упражнения и отвореност за нови предизвикателства, изучаването на езици, кръстословици, социално взаимодействие, т.е. постоянна мозъчна стимулация, са важни. Разбира се, общата профилактика включва и правилен начин на живот, достатъчно сън, редовен прием на храна без глад и стрес, но също така и регенерация, т.е. релаксация в комбинация с физически упражнения.
Използването на хранителни добавки или витамини също може да помогне?
Според много проучвания, базирани на животински модели, приемът на омега-3 мастни киселини, витамин Е, витамин D (хората с ниски нива на витамин D имат повишен риск от болестта на Алцхаймер), ядки и балансирана диета с много плодове и зеленчуците имат превантивен и поддържащ ефект върху познанието. Повишените количества сладки и много тежки храни причиняват затлъстяване, което също е един от основните рискови фактори за заболяването. Разбира се, както вече споменах, е важно да се елиминира стресът и да се култивира постоянно социално взаимодействие, т.е. и образовани хора.