Често сме виждали растящ див кардамон по гористите склонове на Хималаите. Образува поразителни, буйни зелени кичури, които покриваха сенчестите брегове на планинските потоци. Кардамонът, една от най-старите и скъпи подправки в света, има своята родина точно тук, в горите на източен Непал и съседния Сиким. Поради специфичния си аромат и вкус, кардамонът е добавен към храни и напитки преди повече от 3000 години и е останал много популярен и до днес. Това е една от най-популярните подправки на индийската кухня и арабският свят обича пикантния вкус, който добавя към доброто черно кафе. Често се добавя към чай, ликьори и аюрведични напитки, които използват предимно лечебните свойства на кардамона. Превъзхожда особено в сладките храни и напитки с мляко и мед.
ЗДРАВНИ ЕФЕКТИ
Кардамонът елиминира подкисляването на организма, което произтича от консумацията на сладки храни, подобрява храносмилането, помага при проблеми със стомаха и жлъчния мехур, хемороиди, премахва лошия дъх и в Индия също се смята за лек срещу затлъстяване. Има положителен ефект върху дихателните пътища. Помага при бронхит, астма, настинки и кашлица. Той стимулира кръвообращението и хормоналната активност и подобрява настроението. Успокоява нервната система и стимулира ума. Древните египтяни дъвчели семена от кардамон, за да почистват зъбите си и да дезинфекцират устата си. Според последните проучвания кардамонът предотвратява размножаването на грипни вируси А и В и действа като отличен стимулант на имунната система. Той намалява въздействието на отровите върху хората и поради това местните са свикнали да го използват, когато са ухапани от змия или скорпион. Често се използва и като парфюм, който придава вълнуващ акцент на мъжките аромати.
ТРЕТАТА НАЙ-СКЪПАТА ПОДПРАВКА В СВЕТА
В източния Непал в района на Илам има много кардамон, който сега е най-известен с отглеждането и преработката на страхотни непалски чайове. Също така е засадено от корейци (използва се както в китайската, така и в корейската медицина) и поради тази рядка подправка те построяват отлични пътища от границата с Индия до град Илам, които непалците щателно поддържат, за да не ги унищожат по време на дъждовния сезон, както се случва в съседния Дарджилинг. Отглеждането, събирането и преработката на кардамон е трудно и скъпо, така че кардамонът е най-скъпата подправка в света веднага след шафрана и ванилията. Често е част от смеси от индийски и непалски подправки, наречени garam masala, които съдържат предимно кориандър, кардамон, карамфил, черен пипер, канела, индийско орехче и понякога дафинов лист. Отличният вкус има особено чайният чай масала, който се използва за кратко приготвяне и се смесва с черен хималайски чай, мляко и мед. Такъв вкусен и много ароматен чай принадлежи към лекарствата на индийската Аюрведа, учението за дълъг и здравословен живот. Може да затопли човек, да стимулира кръвта и енергията, да ускори метаболизма и да помогне за премахването на токсините от тялото.
ЗЕЛЕН КАРДАМОМ
Има няколко вида кардамон. Най-известният е деликатният и вкусен кардамон (Elettaria cardamomum), който също се нарича зелен кардамон и се отглежда главно в тропическите гори на Южна Индия и Шри Ланка на надморска височина 700-1500м. Зелените капсули съдържат малки тъмни ароматни семена. Те се използват като подправки. Масивните листа на растението не са ароматни. Семената се събират преди узряване, тъй като узрелите капсули поникват и разпръскват семената наоколо. Най-висококачественият зелен кардамон се отглежда главно в планините Кардамон на брега на Малабар в югозападна Индия. Зеленият кардамон беше част от императорската кухня на владетелите на Моголите и техните известни, предимно сладки деликатеси.
КАФЯВ КАРДАМОМ
Кафяв кардамон (Amomum subulatum), типичен за Хималаите, се отглежда в Непал и Сикима. Плодовете и семената му са по-големи, по-тъмни и с по-груб вкус. Следователно тази специфична подправка понякога се нарича фалшив кардамон, на който непалците са много ядосани и не могат да позволят тяхната ценна подправка. Това обозначение наистина не е правилно, тъй като и двата вида кардамон, кафяв и зелен, имат свое поглъщане и значение. Кафявият кардамон има леко опушен тон и се използва повече в селската народна кухня с традиционни индийски и хималайски рецепти. Не трябва да доминира в храненията, но да подчертава вкуса на другите съставки.