Левкемията представлява само няколко процента от раковите заболявания, но е известно, че е най-честият рак при децата. Поради това първите онколози решиха да потърсят лек за рак на примера на левкемия. Понастоящем това е заболяване, което - въпреки общоприетото схващане - в повечето случаи може успешно да бъде излекувано.
Клетките на човешкото тяло се размножават през целия живот на човека - и умират. По време на размножаването се появяват естествено възникващи мутации, но те обикновено се откриват и елиминират от имунната система. Ако този механизъм се провали, променените клетки могат да спрат да реагират на регулаторните механизми, които поддържат баланса в тялото - и да започнат да се размножават извън контрол.
Това се случва с левкемия, рак на кръвните клетки. Причинява се от нарушение в предаването на информация в костния мозък, което произвежда бели кръвни клетки: печатна грешка при транскрипцията на ДНК. Въпреки че повечето пациенти са в пенсионна възраст, левкемията е известна главно като най-често срещания вид рак при децата. Те обаче имат в пъти по-големи шансове за успешно лечение: острата левкемия може да бъде унищожена в до деветдесет процента от случаите.
Тайнствена гнойна кръв
Известни сме данни за рак от древни времена - и левкемията вероятно е съществувала от незапомнени времена. Първият описан случай обаче датира от средата на XIX век, когато шотландският лекар Джон Бенет направи дисекция на пациент, чиято кръв съдържа необичайни количества бели кръвни клетки. Те са съществен компонент на имунната система: те са същността на възпалението, което предпазва тялото от инфекция. От това Бенет направи извода, че пациентът е починал от инфекция - и тъй като не е намерил конкретен източник на възпаление, той отдава смъртта на „кръвна гной“. След това неговите последователи напразно търсеха мистериозните паразити или бактерии, които ги причиниха. Няколко месеца по-късно германецът Рудолф Вирхов се срещна с подобен случай. Той не се съгласи със заключението на Бенет: защо кръвта ще се прочиства без конкретна причина?
Той вярваше, че има нещо нередно в самата кръв, затова нарече неизвестната болест weisses блут, бяла кръв.
Той открива, че белите клетки не спират да се размножават: не поради инфекция, а сами по себе си. В допълнение към белите кръвни клетки, умножени до, например, двадесеткратна концентрация, няма място за други кръвни съставки. Намаленото количество червени кръвни клетки не пренася достатъчно кислород от белите дробове - и човек започва бавно да се задави. В същото време нездравословните бели кръвни клетки не са в състояние да изпълнят имунната си функция и човек е подложен на инфекции. Няколко години по-късно немското име се променя на гръцкото „левкемия“.
Намиране на лек в институциите
Обичайната цел на антимикробните лекарства е да убиват вредните бактерии - като същевременно увреждат човешката тъкан възможно най-малко. Активната съставка на лекарството по някакъв начин е отрова, която трябва да убива микробите - но в същото време такова лекарство трябва да бъде възможно най-внимателно към тялото, което трябва да излекува. Туберкулозата е почти унищожена от антибиотици, които убиват почти изключително нейния причинител - микобактериите.
Но борбата срещу левкемията е борба срещу клетките на собственото тяло.
За разлика от специфично локализираните тумори, които могат да бъдат премахнати хирургично или елиминирани чрез точно насочено облъчване, в левкемията не е останало нищо, само за да се отрови пациентът с токсични вещества заедно с болестта.
Лекарите, които се опитаха да излекуват децата с левкемия с необичайно силна комбинация от отрови през 60-те години, трябваше да подадат оставка от Националния институт по рака в САЩ. За разлика от етичните комитети, те бяха убедени, че е необходимо поне да се опитат за взискателното лечение на умиращите деца, дори ако те не могат да гарантират резултата. Първоначално лечението за педиатрични пациенти беше наистина утежняващо: няколко дни след като започна, те се сринаха и много от тях трябваше да бъдат свързани към респиратори. По-късните резултати обаче надминаха всички очаквания: децата всъщност започнаха да лекуват.
Непрекъснатата химиотерапия с четири различни лекарства се утвърди и неизлечимата досега левкемия изчезна.
Това не беше пълен успех. Клетъчната бариера, която предпазва чувствителния мозък от евентуално увреждане от вещества, съдържащи се в кръвта, не изпуска лекарства. Така след няколко години пациентите се завръщат с тумори на нервната система, в които клетките остават скрити. Разширяването и адаптирането на терапията обаче преодоляха първоначалните проблеми, така че през 1979 г. тестове на пациенти, лекувани десетилетие по-рано, потвърдиха, че „детската остра лимфобластна левкемия не може да се счита за нелечимо заболяване“.
Съвременното лечение може да излекува пациентите
Химиотерапията все още играе ключова роля в лечението. Той може да бъде допълнен с трансплантация на хемопоетични стволови клетки, която ще достави нов, здрав костен мозък на пациента, след като заразените клетки бъдат отхвърлени. Подпомагането на имунната система в борбата срещу мутиралите клетки и радиацията също се използва за лечение.
Степента на успех на лечението на „неизлечима“ болест през първата половина на миналия век се е променила от над 13% от оцелелите пациенти през 60-те години на миналия век до над 60% от успешно излекуваните пациенти в началото на хилядолетието (измерено чрез процента на тези, които живеят до повече от пет години). Терминът левкемия обхваща редица видове рак, които засягат определен тип кръвни клетки - и степента на оцеляване и излекуване естествено варира между тях. Също така се влияе значително от възрастта на пациентите - при децата успеваемостта е в пъти по-висока, отколкото при възрастните.
Модификацията, която причинява летален свръхрастеж на бели кръвни клетки, вероятно се дължи както на наследствени фактори, така и на влиянието на околната среда. Но ние не знаем точните причини.
Например, тя е свързана със синдрома на Даун и има по-висок риск от заболяването при хора, които са имали някои от раковите заболявания, които засягат кръвните клетки. Ефектите на някои вируси, радиация и токсични вещества също са известни: поне стресът също има отрицателен ефект върху лечението. Пушенето и недостатъчната консумация на зеленчуци също играят частична роля. Противно на общоприетото схващане, диетата и особено пушенето имат ефект върху повечето видове рак, а не само върху тумори, които засягат белите дробове и храносмилателната система.
Болестите не отиват в планината, а при хората. Дори и да не можете да се подготвите напълно за тях предварително, малко може да се направи ... Съставихме нов специален микросайт за вас, наречен Колко струва здравето? Разберете колко дълго трае средната ви неработоспособност или на каква държавна подкрепа имате право, ако се разболеете в дългосрочен план.