Дебатът за последиците за здравето от консумацията на захар започна през 1972 г., когато професор Джон Джъдкин от Лондонския университет публикува „Чисто, бяло и смъртоносно“, в което приемът на захар се свързва със сърдечни заболявания и диабет тип 2.
Докато последните проучвания - като дългосрочното медицинско проучване на медицинските сестри - не са открили такава връзка, има други важни фактори в дискусията за захарта.
От 70-те години насам наблюдаваме огромен ръст в консумацията на натоварени със захар безалкохолни напитки и драстично нарастване на затлъстяването. Децата и юношите получават по-голямата част от енергийния си прием (до 25%) от захари, особено безалкохолни напитки.
В деня на Джудкин захарите идват в бисквити, сладкиши, десерти и други сладки лакомства с определени хранителни вещества, витамини, минерали или фибри. Безалкохолните напитки нямат такива изкупителни свойства.
Като цяло увеличението на захарта от безалкохолните напитки беше придружено от намаляване на захарта в други форми, така че общото потребление на захар не се увеличи.
Не всички захари са еднакви
Захарта е сладък, прост въглехидрат, който има три естествени форми:
Фруктоза се съдържа в плодове и зеленчуци като ябълки, круши и лук.
Захароза идва от захар от тръстика и цвекло. Известен е като дизахарид (молекула глюкоза и фруктоза в комбинация).
Глюкоза е захарта, която телата ни използват за захранване на мозъка, сърцето и мускулите. Тялото трябва да регулира плътно глюкозата си, защото прекомерните нива в кръвта (диабет) могат да увредят клетките.
Захар и затлъстяване
Така че захарта играе по-голяма роля от мазнините, протеините и другите форми на въглехидрати в епидемията от затлъстяване в Австралия?
Вероятно не. През последните 30 години се наблюдава малка промяна в дела на мазнините, въглехидратите и протеините в нашата диета. Но общият енергиен прием се е увеличил - наддаваме, защото ядем повече от всичко.
Като цяло общият прием на захар изглежда не е изиграл непропорционална роля за увеличаване на затлъстяването.
Потреблението на домашна захар е спаднало от 55 кг на глава от населението през 1976 г. на 50 кг на глава от населението през 1984 г. и изглежда е останало стабилно оттогава (въпреки че данните не са налични до 1996 г.). Производството на захар не се е увеличило от 1996 г. насам, а вносът на захар е незначителен и представлява едва 5% от сладкарските и хлебните изделия.
Безалкохолните напитки са изключение и сега представляват една пета от средния прием на захар в Австралия. Консумацията на безалкохолни напитки се е удвоила от 47 литра на човек през 1969 г. на 113 литра на глава от населението през 1999 г.
Захар и сърдечни заболявания
Няма съмнение, че подсладените със захар напитки са свързани с диабет тип 2. Проучванията показват, че жените, които консумират повече от една безалкохолна напитка на ден, имат 40% до 80% повишен риск от диабет и 28% до 32% по-висок риск от сърдечни заболявания.
Но захарта сама по себе си не увеличава тези рискове. Яденето на големи количества въглехидрати с висок гликемичен индекс (като бял хляб) може да удвои риска от сърдечни заболявания и диабет.
По същия начин е доказано, че консумацията на големи количества транс-мазнини увеличава риска от сърдечни заболявания с 33%. Така захарта в безалкохолните напитки увеличава риска от заболяването с подобни количества като трансмазнините и белия хляб.
Захар и отслабване
Изследване на ефектите от високия прием на течна захар през 2009 г. установи, че тези, които консумират една четвърт от дневния си енергиен прием като течна захар - или глюкоза, или фруктоза - имат по-висок апетит и наддават приблизително 3 кг през 10-седмичния период на изследване.,
Те ще забележат и други метаболитни промени, като повишени мазнини в кръвта и по-високи нива на инсулин, които увеличават риска от сърдечни заболявания.
Въпреки че няма общо наддаване на тегло, прекомерната консумация на безалкохолна напитка на основата на захароза може да увеличи мазнините в черния дроб. Това прави инсулина по-малко ефективен, повишава нивата на глюкоза в кръвта и може също да доведе до дългосрочни чернодробни заболявания.
Така че спирането на захарта ще ви помогне да отслабнете?
Замяната на безалкохолни с вода или дори диетични напитки несъмнено ще ви помогне да отслабнете. А отрязването на други храни и напитки, съдържащи захар, ще ви помогне да намалите общия си прием на калории поради свързаното с това намаляване на приема на нишесте и мазнини. Това ще доведе до по-продължителна загуба на тегло.
Премахването на "естествените" захари и по този начин премахването на богати на хранителни вещества плодове и мляко не е разумно решение. Захарта като клас хранителни вещества вече не допринася за затлъстяването, отколкото излишните мазнини или въглехидрати.