Неотдавнашното огнище на едра шарка в началното училище в Мелбърн напомня, че дори в държава като Австралия, където процентът на ваксинация е висок, децата и възрастните все още са изложени на риск от заболявания, предотвратими с ваксини.
Епидемии като това се случват от време на време по две основни причини.
Първият е, че ваксините не винаги осигуряват пълна защита срещу болести. И с течение на времето защитата на ваксината намалява.
Второто е, че не всички от населението са ваксинирани. Това може да е по здравословни причини, по избор или поради трудности при достъпа до здравни услуги.
Когато се срещнат достатъчно незащитени хора, инфекциите могат да се разпространят бързо. Това е особено вярно в среди като училища, където голям брой деца прекарват много време заедно.
Масов имунитет
Когато голяма част от общността е имунизирана, става трудно болестите да се разпространяват от човек на човек. Това явление е известно като стаден имунитет. Стадният имунитет защитава хората индиректно, като намалява шансовете им за контакт с инфекцията.
Чрез намаляване на броя на хората, които са склонни към инфекция, ваксинацията може да изглади избухването на инфекциозно заболяване по същия начин, по който пожарите могат да изгладят огън: чрез намаляване на количеството гориво, което трябва да разпространи. Ако делът на имунната система е достатъчно висок, огнищата могат да бъдат предотвратени и болестта може да бъде елиминирана на местно ниво.
Защитата на "стадото" се постига, когато имунитетът достигне стойност, известна като "критичен праг на ваксинация". Тази стойност варира от заболяване до заболяване. Може да се оцени с помощта на формула, която отчита колко заразна е болестта и колко ефективна е ваксината срещу нея.
За да може болестта да "расте", всеки заразен човек трябва да предаде болестта си на повече от един човек по същия начин, както мислим за прираста на населението като цяло. Ако индивидите в инфекциозния процес се „размножават“ само веднъж, няма да има пълно огнище.
Например средно някой с грип заразява до двама души, с които е в контакт. Ако някой от тези индивиди вече беше напълно защитен от ваксинация, грипът можеше да хване само един от тях. Като имунизираме половината от населението, бихме могли да спрем грипа по неговите следи.
От друга страна, човек с едра шарка може да зарази от пет до десет души, ако всички са податливи. Това означава, че трябва да ваксинираме около девет от десет души (90% от населението), за да предотвратим огнищата.
Както вече споменахме, ваксините се различават по способността си да предотвратяват напълно инфекцията, особено с течение на времето. Поради тази причина много ваксини изискват няколко бустер дози. Ако защитата срещу ваксини не е гарантирана, има повече хора, които трябва да бъдат ваксинирани, за да постигнат стадния имунитет и да предотвратят огнището.
Такъв пример е ваксината срещу едра шарка: инфекции могат да възникнат при хора, които са били ваксинирани. Такива случаи обаче обикновено са по-малко тежки, отколкото при неимунизирани деца с по-малко петна и по-лек ход на симптомите.
Различни нива на ваксинация
В Австралия общата степен на покритие на ваксините е достатъчно висока, за да контролира разпространението на много инфекциозни заболявания. Въпреки това, обхватът показва значителни географски разлики, като някои общности отчитат нива на ваксинация под 85%.
В тези общности не е възможно да се изпълнят условията, необходими за имунитета на стадото. Това означава, че са възможни локализирани огнища между неваксинираните и тези, за които ваксинацията не осигурява пълна защита. Например в Холандия високата абсорбция на ваксините срещу морбили не е достатъчна, за да предотврати голямо огнище на морбили (над 2600 случая) в ортодоксалните протестантски общности за ваксинация.
Австралийската национална имунизационна стратегия се фокусира върху постигането на висока абсорбция на ваксини в малки географски райони, а не върху средното за страната. Въпреки че приемът на ваксина срещу варицела в Австралия е по-нисък, отколкото при други ваксини за кърмачета, покритието вече е сравнима.
Защо някои деца не са ваксинирани?
Много внимание в медиите е привлечено от онези, които са избрали да не ваксинират децата си поради предполагаемите рискове, свързани с ваксинацията. Докато броят на регистрираните противници на съвестта срещу ваксинацията леко се е увеличил с течение на времето, те представляват само малка част (1,77% през 2014 г.) от децата.
Неотдавнашно проучване установи, че само 16% от непълно имунизираните деца имат майка, която не се съгласява с ваксинацията. Други фактори, свързани с евакуацията, включват ниски нива на социални контакти, голям размер на семейството и липса на официални грижи за деца.
Индивидуалните услуги за всички родители изискват по-добро разбиране за това как семействата използват здравните услуги и бариерите, които им пречат да бъдат имунизирани.
За да се осигури имунитетът на стадото, който може да помогне да се защитят всички деца от предотвратими заболявания, е от съществено значение да се запази доверието във ваксинацията. Това е приоритет на Националната имунизационна стратегия. Също толкова важно е да бъдат идентифицирани, разбрани и адресирани други бариери, които пречат на децата да бъдат ваксинирани.