Братислава, 5 март 2019 г. (SITA/HSP/Снимка: TASR-Roman Hanc)
Подготвителният период преди Великден е четиридесетдневен пост. Това е форма на покаяние не само в християнството, но и в други религии. В Римокатолическата църква подготовката на Великия пост за Великден започва с т.нар Пепеляна сряда. Сряда е в седмата седмица преди Великден. Тази година се пада на 6 март
На този ден, ден на строг пост и въздържане от месо, свещеникът или дяконът прави пепел до кръста на челата на вярващите с думите: „Не забравяйте, че се обръщате в прах и се обръщате в прах“ или „Покайте се и повярвайте в евангелието! "Това действие обяснява и разликата между строгия пост на този ден и строгия пост на Разпети петък. Първият е постът на покаяние за извършените грехове („Съгреших и няма да ям, докато не го подредя.“) Вторият е постът, който Господ Исус споменава: „Но ще дойдат дни, когато младоженецът ще им бъде отнет; тогава ще постят ”(Мт 9: 9).
Церемонията по изсипването на пепел върху главата през първия ден на Великия пост се практикува от 8 век. Първоначално церемонията е била запазена само за големи и публични грешници, които са започнали своя път на покаяние на този ден. Влезли в храма боси, облечени в чували и изсипали пепел върху главите си. По-късно не само публично каещите се, но и други вярващи започнаха своето покаяние по подобен начин, а пепелта на главата стана общ символ на решението да тръгне по пътя на покаянието. През 10 и 11 век тази церемония вече е била опитомена в много райони на Западна Европа. Съборът в Беневенте през 1091 г. го представи на цялата църква, замествайки разпръскването на пепел по главата с маркировки на челото.
Тази церемония някога се провеждаше в първата неделя на Великия пост - оттук започва 40-дневният пост. По-късно обаче се твърди, че неделите, които не са дни на пост, не се броят в рамките на 40 дни от покаянието. В същото време първите два дни от Великденската Троица се присъединиха към този период (нелогично). По този начин простата математика доведе до отлагане на началото на периода на гладуване с четири дни до Пепеляна сряда. Литургичната реформа завърши II. на Ватиканския събор той премахна тези аномалии - като по този начин възстанови Великденската Троица като отделен литургичен период (най-важният, наричан още неделна неделя), но запази Пепелната сряда. Ето защо днес имаме 44-дневен период на гладуване. И всички неделни дни са част от него (самото им име казва това), но те не са дни на пост. Както няма дни на Великия пост, нито двете празненства, които празнуваме по време на Великия пост - Благовещение Господне и Св. Йозефа (ако не се движат).
Гръкокатолиците (византийски обред), които се придържат към григорианския календар, започват Великия четиридесетдневен пост два дни по-рано от римокатолиците (латински обред). Светата Четиридесет започва в понеделник и продължава до петък преди Лазаровата събота. Гръкокатолиците също броят събота и неделя в рамките на четиридесет дни след гладуването. Постът е период, в който вярващият трябва да се стреми към обръщане, промяна на ума, да медитира върху живота си, да плаче за греховете си. Само Седмицата е отделена за съзерцание и представяне на спасителното страдание на Христос. Тези факти са отразени и в богослужебния живот на византийската църква - в сряда и петък се отслужва литургията на предварително осветени дарове. В него осветените евхаристийни дарове се раздават на вярващите; богослужението няма анафора (евхаристиен канон) или преобразуване на свети дарове. Това е служба с най-силна евхаристийна почит във византийския обред. В същото време, за разлика от литургията на Св. Ян Златоустехо или Св. Василий Велики, съдържа много покаяли се елементи - особено дълбоки лъкове.