„Тогава просто го забелязахме. Беше блус, беше ритъм и блус, госпел, суинг - това беше същността на всичко, което чух преди, но се превърна в едно невероятно цяло, изпълнено с дух/душа, " певецът Ван Морисън пред списание Rolling Stone. Подобно мнение взе и композиторът Кърт Собел: „Рей беше първата личност, която обедини всичко най-добро от музиката на тази страна. Евангелско чувство, радостта от буги-вуги, тъгата и дълбочината на блуса - и създайте нещо ново от всичко това. " Арета Франклин отбеляза: „Той беше прекрасен човек, изпълнен с хумор и остроумие. Полето на изкуството и, разбира се, личността, довела света да пее светската душа. " Мел Брукс, американски актьор, сценарист, режисьор и театрален продуцент, коментира смъртта на Чарлз, като каза: „Рей Чарлз почина днес. Има дискусии, че Роналд Рейгън трябва да бъде показан на банкнота от десет долара. Но бих бил много по-добре, ако извадя портфейла си и Рей Чарлз ми се усмихна. Той ритна хероин в задника, преодоля бедността и макар да е сляп, се превърна в един от най-добрите пианисти в света. Човекът имаше душа. "
Американски музикант, пианист, певец и, не на последно място, композитор Рей Чарлз, петнадесет години след смъртта му на 10 юни (той напусна вратите на този свят на 73-годишна възраст заради рак на черния дроб), критиците не се поколебаха да поставят етикети " Гений "и" Баща на душата ". "Той е единственият гений в нашата индустрия." преди години Рей Чарлз беше оценен от човек, който обикновено си записваше такава оценка - Франк Синатра. Чарлз обаче не се съгласи: „Пианистът Арт Татум, той беше гений. И Алберт Айнщайн. Аз не." Други го наричат „най-великият поп певец от своето поколение“ или „истински американски музикален оригинал“. Музиката на този многостранен изпълнител, повлиял развитието на джаза, суинга, рокендрола, госпела, ритъма и блуса (R&B) и не на последно място кънтри (C&W), винаги е изпитвала дълбоки емоции и страст. Накрая, като единствен изпълнител, той постигна десет хитове в Топ 10 в пет различни категории: джаз, рок-рол, C&W, поп и R&B!
Въпреки че е бил сляп почти през целия си живот, той е видял това, което другите не са. Той видя музиката, защото се роди с нея, беше дълбоко вкоренен в нея и се нуждаеше от нея както за живот, така и за вода и храна. „Роден съм с музика в себе си. Като моите ребра, бъбреци, черен дроб и сърце. Как е кръвта ми? ” той пише в автобиографията си „Брат Рей“ през 1978 г. Самият Рей е малко ироничен по отношение на собствената си слепота: винаги се бръсне пред огледало, снима се във филм, кара кола (автобус), дори пилотира самолет! Веднъж попитан дали се чувства недоволен от слепотата, той отговори: "Защо? Когато сте слепи, можете да загубите 99% от това, което животът ви дава. Знам, че е много важно да видите собствените си деца или да се възхищавате на лунната красота. Добре, остава един процент. Но това не спира живота ми, нали? “ Все още усмихнати, журналистите го попитали дали някога ще се поддаде на депресия. „Това също се случва, но следвам принципа номер едно на майка ми: Никога не се оплаквайте и все пак бъдете оптимисти. Това ме прави щастлив. " коментира той.
Рей и майка му Арета, около 1944 г.
Слепият Чарлз беше психически и физически свързан с пианото на сцената. Той подкрепи повече от страхотните, но абсолютно естествени певчески изпълнения с придружаваща пиеса и „победи“, които сами по себе си бяха модел и мотивация за много пианисти. Но Рей беше сложна личност и перфекционист, който изискваше абсолютна ангажираност и отдаденост в съвместната работа. Музиканти от неговия оркестър ще могат да говорят за това; включително и чехословашката.
Малко след това, на седем години, той започва да губи зрение и лекарите не могат да му помогнат. Особено благодарение на упоритата и рационална майка, тази коварна повратна точка в живота му не пое трагична посока: тя започна да го учи да разпознава околността чрез допир и да се ориентира в тъмното със слуха си - той никога не използваше чук или куче водач в живота му. Благодарение на нея той стана напълно самодостатъчен и й дължеше много. „Загубил си зрението, а не ума си. Не е нужно да свършвате като просяк на ъгъла. " тя изля сила. Въпреки че не го пощади дори сляп. Непрекъснато го слагаше на сърцето му да не се чувства като инвалид и да не позволява на другите да го гледат така. "Когато нейният лекар й каза, че здравето ми няма да се подобри и постепенно ще загубя зрението си, тя започна да ми помага със съвети как да намеря нещата." споменати по-късно в автобиографията. „Но тя почина, когато бях на петнадесет. Тя ми даде много време и любов. В родния ми град Олбани хората я смятаха за лоша майка, защото тя ме остави да цепя дърва, въпреки че бях сляп. Тя обаче беше твърде интелигентна, за да забележи критиките им. Тя просто каза: Синът ми е сляп, но не е идиот. Гордея се с нея. "
Музикалният му талант се проявява на тригодишна възраст. Рей за пръв път се влюби в пианото в кафене (други източници цитират местната столова), където собственикът Уайли Питман го вдигна на колене през 1933 г. и го научи да свири. „Спомням си, че за кратко седях там, свирех и пеех песента„ Плеймейт, излез и играй с мен “. прелиства мемоарите на Чарлз. Той познаваше музиката главно от баптистката църква, където традиционно се пееха евангелия. По-късно Питман купи джубокс за магазина си и малкият Рей за първи път чу блуса от него. Кутията беше пълна с блус записи на пионери от този жанр, като Tampa Red, Blind Boy Phillips и Washbord Sam, блус звездите от 30-те години. След това дойде радиото и заедно с него страната от Нашвил (благодарение на него той по-късно се научи да йодира). Ранните му влияния обаче са безброй, като Фредерик Шопен и Ян Сибелиус, енергичните големи групи на Дюк Елингтън и Граф Бейси, джаз пианистът Арт Татум и кларинетистът Арти Шоу.
След като загуби зрението си, той доразви таланта си в Специалното училище-интернат за слепи, глухи и изостанали в Св. Августин (Флорида), на около 300 километра от дома. През годините 1937 - 1945 се научава да чете на брайлово писмо, да композира и свири на пиано, саксофон, кларинет, тромпет и орган. Само той изигра съпротива срещу свиренето на китара. Спомняше си слепи черни с китари, които просеха в праха на улицата с тенекиена тава пред себе си и не искаше да свърши така. Освен това той не се нуждаеше от състрадание. Той беше упорит и горд. Той имаше своята музика и желанието си да успее. „Научаването на четене на брайлова азбука и игра на ухо ми помогна да развия дяволски добра памет. Мога да седя на маса и да напиша пълен аранжимент в главата си, без да се налага да пипам пианото, " подчерта Рей Чарлз.
Той обаче не можеше да свири буги-вуги в училище, както в Грийнвил, защото местен учител го преподаваше на класическа музика. Но той не беше популярен сред съучениците си. Особено след като той беше един от най-бедните и носеше най-лошите дрехи. За съжаление семейството на Рей беше толкова бедно, че той не можеше да си позволи да я посети дори по Коледа, така че той остана сам в интернат. Седмичните доходи на семейството бяха на ръба на бедността: от 40 долара на седмица четири и две, съответно, трябваше да живеят. Едва по-късно по време на празниците той заживя с приятели в Грийнвил, които се преместиха в Талахаси. Тук той започва да свири на кларинет и от време на време се изявява като пианист в групата на китариста Lawyer Smith. Беше на десет години, опитвайки се да разбере какво е да си чернокож. По-късно той се върна към това в своите спомени, както следва: „Малкото бяло момче, което свиреше с мен в училищния оркестър, веднъж ми каза - ти негър. Хвърлих го на земята. Донесе ми и наказание, трябваше да мия чиниите с момичетата в кухнята в продължение на четиринадесет дни. "
За да се влошат нещата, поради голямата болка в дясното му око, лекарите решиха да го премахнат за постоянно - затова Рей не смъкна черните си очила от очите си до смъртта. Последният фатален удар беше смъртта на любима майка, която почина на 31-годишна възраст. Рей твърди, че тя буквално е проправила пътя си до смърт. „Оттогава се озовах в съвсем различен свят. Не можех да ям, да спя, бях напълно навън. Проблемът беше, че не можех да плача. Не можах да извадя мъката от себе си и беше още по-лошо. " заяви. Затова той трябваше да се грижи за себе си и така сляп, но решителен, обнадеждаващ художник, започна да се издържа от музиката.
Той напусна училище и се премести при познатите на Джаксънвил. Тук с течение на времето той започва да свири на различни събития или сам с пианото, или понякога като резервен в групата на Алвин Даунинг. Играл е и като придружаващ пианист в блус групите T-Bone Walker и Big Joe Turner. По това време Чарлз нямаше собствен стил, но имитираше Нат "Кинг" Коул и Чарлз Браун и беше добре приет от публиката. През есента на 1946 г. заминава като член на ансамбъла на саксофониста Тини Йорк в Орландо, където свирят няколко седмици. По-късно Йорк заминава с групата обратно в Джаксънвил, но Чарлз остава. Отначало той живееше тук в мизерия и не можеше да намери никаква музикална работа, където да може да свири; освен това научил, че баща му е починал.
Чарлз започва да записва първите си успехи през пролетта на 1947 г .; по това време той също започва да пише аранжименти за Джо Андерсън. През лятото обаче шансовете за намиране на работа бяха по-лоши и Чарлз реши да се премести в Тампа. Тук той почти има два ангажимента: свири в джаз групата на Чарли Брантли и в провинциален ансамбъл, в който Чарлз е единственият чернокож, наречен The Florida Playboys. Той обаче не издържа дълго и в Тампа и през март 1948 г. заедно с приятеля си, китариста Госи Д. Макги, заминава за „Американската столица на инструменталната музика“ Сиатъл, Вашингтон. Рей, който се беше предпазил от всякаква зависимост от другите, бързо добиваше зърно в негостоприемния свят. Неговият приятел и известен продуцент Куинси Джоунс казва за познаването им в края на 40-те години: „Сякаш беше на четиридесет. Той знаеше всичко. За жените, за музиката и за живота. Това е така, защото той беше толкова независим. "
Тук той основава групата The Maxim Trio (към дуото Charles - McGhee се присъединява контрабасистът Милтън Гаред) и особено се проявява като значителен талант - работи като пианист и певец в клубове и танци. Рей Чарлз започна да го използва като сценично име, за да избегне объркване с известния боксьор и певец Шугър Рей Робинсън, чието име бе твърдо хвърлено на звездния Олимп на САЩ. Интересно е, че той винаги е плащал за работата си в банкноти от един долар, за да не могат да го заблудят. Записва като тийнейджър, първият му хит „Бебе, остави ме да те хвана за ръка“ идва през 1951 г., а на следващата година подписва договор със собственика на Atlantic Records Ахмет Ертегюн. Той „купи“ Чарлз от Swingitime Records, където работи от 1949 г., за 2500 долара и накрая го направи звезда. През март 1954 г. блус песента "It Should Been Been Me" се изкачи на 7-мо място в R&B класациите, но всъщност за Чарлз не се заговори до хита "Mess Around". И все пак не беше Рей Чарлз, както светът го познаваше по-късно. Той вече имаше своя биг бенд от топ джаз музиканти (и първия си албум „Рей Чарлз“); включително певицата за момичета от Филаделфия The Cookies, която по-късно се преименува на Raelettes и подкрепя пиано и силен глас на Чарлз чрез "обаждания и отговори".
Между другото, ролята на вокалистите в неговата музика има важно място. Вокалните хармонии комуникираха с неговото душевно пеене и добавиха още по-хуманно измерение към музиката му. От ранното елементарно изразяване и простата оркестрация той постепенно се трансформира в изтънчен поп, на който липсва естественост и тяга в изпълнението му. Оригиналните ритмични канали бяха заменени от шедьовър с напрежение и детайли. Той създаде напрежение без оригинални инструменти като хищнически ритъм и динамика. Майсторски използва добре познатия етажен план на композицията, чиито съзнателни контури той измести към непостижими форми и позиции. Така композицията се превърна в поле, пълно с напрежение и капани със щастлив край за ухото на слушателя.