Слънчевата система се състои от Слънцето и другите небесни обекти, гравитационно свързани с него: осемте планети, техните 166 известни луни, три планети джуджета (Церера, Плутон и Ерида и четирите им известни луни) и милиарди малки тела. Тази последна категория включва астероиди, обекти на Койпер, комети, метеороиди и междупланетен прах.
По реда на разстоянията си от Слънцето планетите са Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Шест от осемте планети са на свой ред в орбита от естествени спътници, обикновено наричани „луни“ след Луната на Земята и всяка от външните планети е обкръжена от планетни пръстени от прах и други частици. Всички планети с изключение на Земята са кръстени на богове и богини от гръко-римската митология.
Разделяме планетите на две групи: вътрешна и външна:
Четирите вътрешни - Меркурий, Венера, Земя и Марс имат плътни, скалисти композиции, малко или никакви луни и пръстенни системи. Състоят се предимно от минерали с високи точки на топене, като силикатите, които образуват твърдите им кори и полутечни мантии, и метали като желязо и никел, които образуват техните сърцевини. Три от четирите вътрешни планети (Венера, Земя и Марс) имат значителна атмосфера; всички имат ударни кратери и тектонични повърхностни характеристики като рифтови долини и вулкани.
Четирите външни планети или газови гиганти (понякога наричани планети на Йовиан) - Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун - заедно съставляват 99 процента от масата, за която е известно, че обикаля около Слънцето. Атмосферите на Юпитер и Сатурн са предимно водород и хелий. В атмосферата на Уран и Нептун има по-висок процент на „сладоледи“, като вода, амоняк и метан. Някои астрономи предполагат, че принадлежат към тяхната собствена категория, „ледени гиганти“. [50] И четирите газови гиганта имат пръстени, въпреки че само пръстенната система на Сатурн се наблюдава лесно от Земята.
Мъглявината е междузвезден облак от прах, водород и плазма. Това е първият етап от звездния цикъл. Познаваме три основни типа мъглявини: емисионни, отражателни и тъмни мъглявини.
Емисионни мъглявини
Емисионните мъглявини са облаци от високотемпературен газ. Тези мъглявини обикновено са червени, тъй като преобладаващата емисионна линия на водорода се оказва червена. Емисионните мъглявини обикновено са местата на скорошно и продължаващо формиране на звезди.
Мъглявини за отражение
Мъглявините за отражение са облаци прах, които просто отразяват светлината на близката звезда или звезди. Мъглявините за отражение също обикновено са места за формиране на звезди. Обикновено са сини. Мъглявините за отражение и емисионните мъглявини често се виждат заедно и понякога и двете се наричат дифузни мъглявини.
Тъмни мъглявини
Тъмните мъглявини са облаци прах, които просто блокират светлината от всичко, което е отзад. Те физически много приличат на отразяващите мъглявини; те изглеждат различни само поради геометрията на светлинния източник, облака и Земята. Тъмните мъглявини също често се наблюдават заедно с мъглявините за отражение и излъчване. Типична дифузна мъглявина е с дължина няколкостотин светлинни години.
Интересни факти
Мъглявината Охлюв е на около 650 ли от Земята. Това е най-близката и най-ярката мъглявина до нашата Земя. Диаметърът му е около 1,5 ly и е възникнал преди 25 000 години.
Мъглявината Тарантула е с повече от 1000 светлинни години - гигантска емисионна мъглявина. Ако Тарантула е в нашата галактика, тя ще бъде видима през деня и заема ¼ небе.
Може би най-известната мъглявина е мъглявината Орион, известна още като М42. Той е един от малкото, които могат да се видят с просто око. Това е ярка емисионна мъглявина с диаметър над 30 светлинни години.