В поле близо до място, наречено Humpty Doo в Северна Австралия, учените започват да експериментират, за да осигурят бъдещето на най-популярния плод в света - банана.
Изследователите скоро ще поставят хиляди малки растения в почвата, които се надяват да произвеждат обикновени кавендишки банани. Но в този случай растенията са модифицирани с гени от друг сорт банани.
Мистериозна гъба, известна като фузариум, през последните десетилетия е унищожила десетки хиляди акра плантации Кавендиш в Австралия и Югоизточна Азия. Гъбите наскоро удариха Африка и Близкия изток. Учените казват, че Латинска Америка ще бъде следващата, пише Washington Post.
Никой друг сорт банани не съчетава сладостта и годността на опаковката и износа с Cavendish. Ако експериментът Humpty Doo не даде положителни резултати, учените казват, че трябва да се подготвим за бъдещето, където бананите напълно ще изчезнат от рафтовете.
"Неотдавнашните огнища потвърдиха, че инфекцията се измества", каза патологът на растенията Ранди Плоец от Университета на Флорида, който пръв идентифицира гъбата през 1989 г. в проби от Тайван. Оттогава производителите на банани се опитват да избягат от ефектите на тази плесен, известна още като т.нар Панамска болест TR4. Фунгицидите и фумигантите са неефективни срещу него. Той е изключително заразен и може да бъде в латентно състояние в продължение на десетилетия, принуждавайки фермерите да мислят, че са премахнали патогена, само за да открият изгнили растения отвътре.
Когато TR4 удари ферма за банани, единствената възможност е да премахнете всички растения и да започнете отначало. „Възможно е след няколко години засегнатите насаждения да не могат да отглеждат нищо, защото няма заместител“, каза Плоец.
Постоянни усилия
Скоро след идентифицирането на TR4, фермерите на банани обявиха, че подвидът на сладкия сорт банани Musa acuminata, който расте в дивата природа в Малайзия и Индонезия, „се справи добре с плантации, опустошени от TR4“, каза Джеймс Дейл, професор по биотехнологии в Куинсланд Технически университет, Австралийски университет.
Отне няколко години, за да бъде изолиран генът, отговорен за резистентността. През 2004 г. е постигнат пробив и лабораторията на Дейл идентифицира кандидат-гени, които могат да бъдат тествани. След три години внимателна работа Дейл вкарва гени от подвида M. acuminata в клетки от Кавендиш, като първо ги развива в малки тръби и след това отглежда цели растения. Отнема около година, докато растението расте с корени, които могат да бъдат поставени в почвата.
Но въпреки очевидната опасност от TR4, никой не искаше да плати за експеримента и производителите на банани погрешно смятаха, че могат да се справят с плесента и да я държат под контрол. Така че отне още три или четири години, докато Дейл финансира и намери съоръжение, където да отглежда растения за производство на трансгенни банани. През 2012 г. той успя да организира малък експеримент в полето, който продължи три години.
Резултатите от това първоначално проучване "бяха изключително положителни", каза той. Четири от шестте растителни линии, култивирани от една клетка, показаха резистентност, след като техните изследователи израснаха и заразиха TR4. Въз основа на този първоначален експеримент Дейл и колегите му ще разширят теста до хиляди проби и ще ги отглеждат повече от три години.
Близо до изчезване
Проектът на Дейл може да е най-добрата надежда, че науката сега води до това, че Кавендиш е устойчив на TR4, без да елиминира неговия вкус, текстура и други свойства, които го правят толкова популярен и търговски успешен.
Ботаниците от Кралската ботаническа градина в Кю, Англия, и земеделски изследователски организации от Франция до Хондурас в Малайзия събират проби от диви банани, за да проверят дали те, като M. acuminata, са устойчиви на TR4.