Най-дългият труд, построен от хората, започва да се създава около 221 г. пр. Н. Е. по време на управлението на първия император Цин Ши Хуангти, основателят на епизодичната династия Цин. Оригиналната стена е построена чрез свързване и възстановяване на отделни предварително построени участъци от укрепления. Сегашният си вид той получава по време на династията Мин в периода от 15 век до началото на 17 век.
Великата китайска стена е построена от владетелите на 13 китайски династии в продължение на почти две хилядолетия. Целта му била да защити Китай от монголските нашествия. Стената, разбира се, не трябваше да отблъсне масираната атака на вражеската армия, която щеше да може да се изкачи по стените, нейната задача беше да затрудни полу-номадските племена да нахлуят във вътрешността на империята. Подобни укрепления срещу нашествията на номадски племена са построени в древността.
Построена е от осъдени
Стотици хиляди хора, главно затворници и осъдени, бяха разположени за строежа. Династията Мин построила стената до големи размери, използвайки трайни материали като камък и изгорени тухли. Легендите обаче казват, че брашно, ориз и дори мъртвите тела на изтощени строители са били смесени в хоросана.
Освен отбранителната си функция, Великата китайска стена е била и важна комуникационна система. Позволяваше например движението на войници на коне, много по-бързо, отколкото в околния терен. Освен това през деня войниците предавали съобщения със знамена и през нощта с помощта на огън. Поради тази причина във фонов режим има и руини от сигнални кули, които поддържат връзката с крепостите, разположени по-навътре в сушата.
От 1987 г. Великата китайска стена е вписана в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство.
Въпреки това защитата на стената се твърди недостатъчна. На по-отдалечени места той се разпада и разглобява на строителен материал. Само някои по-малки участъци са възстановени и достъпни за туристи.
Той може да се види от космоса?
В продължение на десетилетия китайската пропаганда разпространява фалшивото послание, че най-известното им творение може да се види от космоса. Още в началното училище децата научиха, че тази голяма структура се вижда, когато астронавт гледа с орбита с просто око към Китай. Митът, че Великата китайска стена се вижда от космоса, беше официално опроверган през 2003 г. от китайския космонавт Ян Ли Вей, който се завърна от орбита.
През годините 2007-2012 г. екип от китайски учени извърши цялостни измервания на стената, които включваха всичките й запазени и изчезнали досега участъци в 15 провинции. Действителната дължина на стената беше определена на 21 199 километра. Дотогава беше заявено, че стената е дълга около 8 850 километра.
Много китайци виждат Великата китайска стена като символ на силата на своята цивилизация. За други, от друга страна, това може да символизира изолация и бариери пред света.