Смъртта идва в много форми, но независимо дали е причинена от инфаркт или удавяне, тя е причинена от остра липса на кислород в мозъка. Ако по някаква причина потокът от прясно кислородна кръв към мозъка спре, човек губи съзнание в рамките на около десет секунди. След това смъртта настъпва в рамките на минути.
Давене
Скоростта, с която човек се удавя, зависи, наред с други неща, от способността му да плува и температурата на водата. Щом човек осъзнае, че скоро ще изчезне под водата, той започва да се паникьосва и се опитва да се издигне над повърхността. Тъй като ахна, не може да извика помощ. Този етап продължава от 20 до 60 секунди. След като повърхността се затвори над нея, на първо място той се опитва да не диша изобщо, обикновено 30 до 90 секунди. Но след това той вдишва малко количество вода, кашля и отново вдишва водата. Водата в белите дробове блокира обмена на газове в фините тъкани и неволно свива мускулите на ларинкса. Има усещане за разкъсване и изгаряне в гърдите и водата навлиза в дихателните пътища. Тогава удавникът започва да се чувства спокойно, което предшества загубата на съзнание поради липса на кислород. В крайна сметка сърцето му спира и той умира.