Диетите и хранителните промени са от съществено значение за отслабването. Достатъчните познания за здравословната диета и редукционната диета са основна предпоставка за успешна загуба на тегло. Напротив, липсата на хранителни познания изглежда е фактор, който влияе неблагоприятно на хранителното поведение и води до наднормено тегло.
Неспазването на принципите на здравословния начин на живот е най-честата причина за наднорменото тегло. Повечето хора с наднормено тегло обаче са убедени, че имат достатъчно знания за здравословното хранене и виждат проблема само в това, че не ги използват достатъчно. Наистина е?
Нивото на хранителни познания за клиентите с наднормено тегло и затлъстяване е предмет на изследване, проведено в Института за намаляване и превенция на наднорменото тегло Kompliment®. През 2008 г. над 300 клиенти бяха изследвани по метода на въпросника за знания. Междинните резултати доведоха до изненадващи констатации.
Установено е, че повече от две трети от анкетираните са придобили хранителни знания случайно. Въпреки този факт, повечето от тях са убедени, че имат достатъчно и са прави. Повече от 53 процента от анкетираните казват, че са получавали информация за храненето главно от популярната литература и списания, както и от устни изявления от познати, приятели и други неспециалисти. Почти 46 процента от анкетираните заявяват, че са получавали информация за храненето систематично чрез изучаване на професионална литература и учебници, на професионални семинари и лекции. Основни познания, като честотата на приема на храна през деня, режимът на пиене или функцията на фибрите в диетата, са усвоени от почти всички респонденти. Само една трета от тях обаче са знаели какъв е препоръчителният дневен енергиен прием и оптималното му процентно разпределение през деня. Само една трета от анкетираните са знаели как правилно да преценят теглото на общодостъпните храни като: кроасан, кисело мляко, ябълка. Както и правилните отговори за източниците на качествени мазнини. Почти никой обаче не може (правилно отговори само 3,8%) да изчисли приблизителните енергийни стойности на основните храни като: хляб, олио, масло или зърнени закуски.
Междинните констатации показват, че нивото на хранителни знания, което е от решаващо значение по отношение на контрола на теглото и загубата на тегло, е недостатъчно и някои знания напълно липсват. Това са предимно знания за енергийната плътност, енергийните стойности на храната и количеството консумирана храна. Други констатации разкриват факта, че респондентите не могат реално да оценят нивото на собствените си хранителни познания или неговото качество. Те не могат да разграничат експертните знания и научните факти за храненето от обикновената информация, налична в популярната преса и литература.
Поради тази причина хранителното образование е част от всички програми за намаляване на комплимента®. Съдържанието на обучението е информация за общите принципи на рационалната и редукционна диета, основните и защитни хранителни вещества, препоръчителните хранителни стандарти и енергийната стойност на храната. Клиентите се научават да оценяват храната по отношение на енергийната плътност, гликемичния индекс, съдържанието на мазнини в храната, да преценят размера на порциите и количеството храна, да изберат правилното приготвяне на храна в кухнята. Хранителните познания им помагат да отслабнат, а също и по-късно, при нормална диета, да поддържат и контролират теглото си.