Какво представляват зърнените култури
Зърнените култури са една от най-старите култури, отглеждани за препитание на хората. Още в древността те са били сред важните компоненти на диетата. Днес се отглеждат повече видове зърнени култури, тъй като те са относително неизискващи и осигуряват висок добив. Основните им видове са предимно хлебни зърнени култури пшеница и ръж, ечемик, царевица, ориз, овес, елда. Напоследък древните зърнени култури, които преди това са били отглеждани, но по-късно почти изчезнали, също излизат на преден план, главно поради ниските добиви. Те включват например спелта от пшеница, камут, просо, киноа или амарант. Зърнените култури служат главно като енергиен източник поради високото си съдържание на нишесте. Зърното на някои зърнени култури се преработва, за да се получи етанол или дори за производство на биоетанол.
Важни вещества от зърнените култури
Въглехидратите съставляват основната част от отделните компоненти, съдържащи се в зърнените култури. Най-важното вещество за съхранение в зърното е нишестето. Най-важното азотно вещество е протеинът, който често определя технологичното качество на суровините. По-специално пшеничният протеин има специално положение, тъй като той единствен обикновено образува гъвкав гел с вода, т.нар. глутен. Съдържанието на витамини в зърнените култури е ниско в сравнение с животинските източници. Въпреки това може да се счита за източник на витамини от група В. Тиамин (В1) и рибофлавин (В2) се намират в покритията на повечето зърнени култури и в кълнове. Зърнените култури също съдържат малки количества минерали и в минимални количества някои други вещества като фитинова киселина. Сред другите витамини и минерали зърнените култури са богат източник на витамин Е, който е важен антиоксидант, калций, желязо, магнезий, цинк и фосфор.
Значението на зърнените култури за човешкото хранене
Зърнените култури са важни главно заради тяхната хранителна стойност. Въглехидратите са най-често срещаните, най-важният от които е гореспоменатото нишесте. За нас това е предимно източник на енергия. Друга важна съставка са фибрите, които са несмилаеми за хората и подпомагат храносмилането. Протеините от зърнени култури не са пълноценни, затова те трябва да се комбинират с други протеинови източници, като месо или яйца. Зърненият зародиш също съдържа мазнини, където са важни предимно ненаситените мастни киселини, които понижават нивата на холестерола.