Много от нас не могат да си представят ден без шоколад - най-популярният деликатес от какао. Неговите ефекти са били известни още на древните маи.
Теоброма, това латинско име, което се превежда като храна като богове, е дадено на какаовото дърво от шведския лекар и натуралист Карл фон Линей. Очевидно по това време той вече се чудеше какъв потенциал за заздравяване имат какаовите зърна. А според археологическите находки древните маи също са го знаели. Първата какаова плантация е открита на полуостров Юкатан от цивилизацията на маите. Ацтеките продължили традицията, според която какаовото дърво им било дадено от бог Кетцалкоатл преди да бъде прогонен от рая. От божествените плодове хората набраха сила и енергия. Какаото е донесено на европейския континент от испанците, където кремът особено харесва напитката, наречена "шоколад".
Как се прави шоколадът
Днес какаовите дървета се отглеждат главно на плантации в Западна Африка. Те се нуждаят от стабилна топла и влажна среда за растежа си. Какаовите дървета са подходящи за 27-градусова температура и валежи от около 1500 - 2500 мм годишно. Зрелите плодове се събират от дървета на възраст поне пет години. Най-плодородните обаче са дванадесет и многогодишни дървета.
След обръщане зърната първо се ферментират, след това се сортират и пекат или сушат при 130 ° С. Печените зърна се натрошават в какаова маса в специални мелници. Това е основно изходен материал за производството на няколко продукта - от какао на прах, масло, през шоколадова глазура, до шоколад.
Лечебен потенциал в какаовите зърна
Благодарение на много изследвания учените са открили редица ценни вещества в какаовите зърна. Това са предимно какаово масло (50%), ценни протеини (18%), нишесте (8%), теобромин и кофеин. Какаовите твърди вещества също съдържат флавоноиди и антиоксиданти, които подобряват качеството на кръвоносните клетки и намаляват риска от висок холестерол. Какаото също е богато на епикатехиновия компонент, който може да се конкурира с пеницилина. Епикатехинът стимулира кръвообращението, а също и имунитета на нашето тяло.
Какаото може дори да удължи живота ни. Поне според изследването на холандски учени, които са открили интересни факти в извадка от 500 мъже на 65 и повече години. Тези, които пият редовно питие от какао в продължение на петнадесет години, имат риск до петдесет процента по-нисък риск от инфаркт, сърдечно-съдови заболявания и рак. Изследователите заключават, че съществува връзка между по-ниската преждевременна смъртност и консумацията на какао. В допълнение към гореспоменатите ефекти, какаото стимулира производството на имуноглобулин А в слюнката. Това вещество също така поддържа нашата имунна система.