Глаукомата, наричана още популярно катаракта, за която се смята, че засяга приблизително 70 милиона души, е засегнала и нашите предци. Сред известните хора, засегнати от болестта, са астроном, физик, математик и философ Галилео Галилей, поетът и философ Джон Милтън, художникът Винсент ван Гог, кралят на рокендрола Елвис Пресли и композиторът Георг Фридрих Хендел.
Думата глаукома датира от Хипократ. Най-вероятно преводът на това име е думите "зелен цвят на морската вода". Въпреки факта, че основите на медицината са били поставени в древна Гърция, знанията на гърците са имали големи пропуски, особено в областта на анатомията. Например "хипократът" нямаше представа, че лещата е част от окото.
Открит е само в Александрия. Въз основа на своите знания древните лекари не правеха разлика между различните видове катаракта и други очни заболявания. Те бяха диагностицирани само в последните, най-трудните етапи, които в повечето случаи бяха нелечими.
Първата недвусмислена диагноза за пълна глаукома е поставена от лекаря Рикхард Банистър през 1622 г. Откритието му обаче не получава особено внимание. Той определи четири теста, за да определи дали катарактата е лечима или не.
Така нареченият квартет на Банистър се състои от следните симптоми: дълго време на реакция на окото, лошо възприемане на светлината, повишена твърдост на окото и разширена зеница. Втвърдяването на окото се появява отново в литературата едва 120 години по-късно, но липсва пълнотата на знанията на Банистър.
През 18 век възникват различни противоречия при определяне на причините за катаракта и глаукома. Тези спорове често са били само за думи и „академични определения“, но те са довели до много открития и по този начин са допринесли за напредък, не само в лечението на глаукома.
Основната характеристика на глаукомата - повишаване на вътреочното налягане - е открита едва през 1840 г. Едва по това време изследователите ясно дават да се разбере, че промяната на цвета на зеницата не е проблем - истинският проблем е вътре в окото и промяната на цвета на зеницата е само страничен ефект. Изследователите установили, че името глаукома (от древногръцки: зеленият цвят на морската вода) вече не описва причината за заболяването, а само едно от последствията от него.