Под различни имена (например Парален, Панадол или Колдрекс) парацетамолът е най-продаваното лекарство в много страни. Например в Съединените щати съдържа повече от 600 лекарства и се смята, че американците приемат някои от тях всяка седмица.
Това широко разпространение на това лекарство е накарало учените да разгледат по-внимателно как действа парацетамолът, в допълнение към успокояващата болка и намаляването на температурата.
През 2013 г. канадските психолози стигнаха до интересни резултати: хората, получили парацетамол, трябваше да напишат няколко изречения за собствената си смърт. Доказано е, че те са по-малко засегнати от негативни чувства и безпокойство от контролната проба на плацебо. Сякаш лекарството, освен че действа срещу болката, облекчава и негативните емоции. Екип от учени от университета в Охайо в САЩ доразвиха тази хипотеза и резултатите от тях сега са представени в списанието Psychological Science.
Изследователите са използвали 82 души за първия експеримент. Едната половина получава един грам парацетамол, а другата половина само плацебо. Чакаха час, докато лекарството навлезе в мозъка. След това те представиха 40 снимки на всички тествани, започвайки с най-тъжните, показващи например плачещи или недохранени деца, през неутрални до много приятни. Контролна проба от плацебо и тези, получаващи парацетамол, трябваше да класифицират всяка снимка с оценки от най-лошото (-5) до най-доброто (+5) и да посочи до каква степен са били маркирани по скала от нула до десет. емоционални реакции.
Резултатите показват, че субектите, които са получавали парацетамол, са били по-малко засегнати от негативните чувства при гледане на най-тъжните снимки в сравнение с тези, които са получавали плацебо. В същото време обаче се оказа, че радостните фотографии предизвикват по-малко радост в тях. Сякаш парацетамолът облекчава всички чувства, той потиска не само страданието, но и радостта.
По този начин за първи път се описва страничен ефект на парацетамол, който според водещия автор на изследването Джефри Дърсо може да има по-широк спектър от ефекти, отколкото се смяташе досега. Освен за облекчаване на болката, парацетамолът може да се разглежда и като средство за „облекчаване на емоциите“. Остава да разберем по какъв механизъм парацетамолът влияе върху нашите емоционални реакции. Учените предполагат, че действието на парацетамола е свързано с невротрансмитера серотонин, който участва в предаването и контрола на болката и е известно, че играе роля в нашето настроение.