Повечето мастни клетки се образуват при хората в ранна възраст, най-вече в рамките на 2 години. По-късно увеличаването на телесните мазнини се причинява от съхранението на мазнини в вече съществуващи мастни клетки. Мастните клетки имат почти неограничена способност да увеличават обема си и следователно слоят подкожна мазнина може да бъде в пъти по-висок от нормата.
В човешкото тяло има около 40 милиарда мастни клетки с оптимално телесно тегло. Установено е, че хората, които страдат от тежко затлъстяване, имат до 100 милиарда мастни клетки. Загубата на тегло не намалява броя на мастните клетки в тялото, а само намалява обема им, тъй като част от мазнините в клетката се използват за консумация на енергия. Подкожните мазнини отдавна се възприемат като пасивен орган с голям запас от енергия. Сега е известно, че мастната тъкан изхвърля различни биологично активни вещества, като по този начин влияе върху метаболизма в самата мастна тъкан, както и в други тъкани, и действа като ендокринен орган.
Хормоните, които се образуват в мастната тъкан, влияят на регулирането на енергийния метаболизъм и функцията на други органи. Някои произведени от мазнини хормони влияят върху чувствителността на тъканите към инсулина и усвояването на енергия в клетките и насърчават производството на мастни киселини в самата мастна тъкан. Това подпомага растежа на собствените им подкожни мазнини и усложнява загубата на тегло. Увеличението на мазнините влияе отрицателно върху термогенезата и общия разход на енергия. Изследванията през последните години ясно показаха, че количеството химическа енергия, достъпна за мастната тъкан, и нейните метаболитни свойства зависят не само от общия енергиен баланс, но и до голяма степен от диетата, т.е. състав на приема на храна.
Всяко намаляване на запасите от мазнини ще подобри функционирането на човешкото тяло и също така ще подпомогне собствената загуба на тегло.