Неподкрепената слава на антиоксидантите спрямо реалните рискове
Маркетингът ни убеждава, че увеличаването на приема на антиоксиданти означава защита срещу рак, сърдечно-съдови заболявания, болест на Алцхаймер или дори бръчки. Всъщност ние осигуряваме необходимия прием на антиоксиданти с разнообразна диета. И не само не се нуждаете от суперхрани, но и от хранителни добавки с антиоксиданти. Изглежда, че тези добавки не са превантивни и някои употреби дори увеличават риска от преждевременна смърт.
Антиоксидантите като витамини А, С и Е неутрализират свободните радикали на кислорода, които са силно реактивни частици с несдвоен електрон. Излишните свободни радикали могат, наред с други неща, да увредят ДНК и да доведат до рак. Също така често се твърди, че е свързано с развитието на сърдечно-съдови заболявания, болестта на Алцхаймер или Паркинсон и загуба на зрение.
Следователно изглежда логично, че като увеличим приема на антиоксиданти, трябва да увеличим и защитата на тялото си срещу различни хронични заболявания.
В началото проучването беше под въпрос
Преди около двадесет години изглеждаше, че увеличаването на приема на антиоксиданти всъщност е полезно за здравето. Установено е, че хората, които ядат много плодове и зеленчуци, живеят по-дълго и имат по-малък риск от рак или сърдечно-съдови заболявания. Освен това престижното научно списание Nature публикува изследване на световноизвестния епидемиолог Ричард Пето, което посочва връзката между увеличения прием на определен антиоксидант в диетата и по-ниския риск от рак. Добре тогава Редактор Nature добави предупредителна бележка към статията, че статията не доказва, че увеличаването на приема на храни с високо съдържание на антиоксидант (β-каротин) задължително предпазва от рак.
Всъщност дори гореспоменатата корелация между консумацията на зеленчуци и плодове и продължителността на живота не доказва, че положителният ефект идва от антиоксидантите. Тези храни съдържат различни други химикали. Освен това при хора, чиято диета е богата на зеленчуци и плодове, обикновено наблюдаваме общо здравословен начин на живот: те консумират по-малко мазни храни, спортуват повече, пият по-малко алкохол или не пушат.
Мощен антиоксидант в епруветка, слаб в човешкото тяло
Повечето от положителното внимание на медиите, получено от антиоксидантите през последните десетилетия (с изключение на споменатите вече антиоксиданти, особено флавоноиди или каротеноиди), се основава на изследвания в клетъчни култури (in vitro). Има дори изследвания, които наричат някои антиоксиданти „силни“.
Проблематично е да се сравняват уж „силни“ антиоксиданти, тъй като тяхната „сила“ се измерва с голям брой различни методи. И това, което изглежда като мощен антиоксидант в лабораторна епруветка, може да бъде значително по-малко ефективно в човешкото тяло. Виновен е нашият метаболизъм.
Например химикалите флавоноиди, които се срещат в чая, виното или шоколада, в клетъчните култури те често имат антиоксидантни свойства. В човешкото тяло обаче техният принос - дори при високи доходи - е незначителен.
Между другото, етикетирането на химикал като антиоксидант не е съвсем правилно. Всъщност това е химическа способност - да действа като електронен донор. Някои вещества действащи като антиоксиданти в един химичен контекст се държат точно обратното, тъй като т.нар прооксиданти, в друг контекст.
Друг мит е, че антиоксидантите са свободно взаимозаменяеми. Те не са. Всеки такъв химикал проявява уникално "химическо поведение" и има уникални биологични свойства. Антиоксидантите са относително сложна мрежа, в която всеки химикал играе малко по-различна роля. Това означава, че нито един антиоксидант не може да замести функцията на останалите.
Без превенция, повишен риск от преждевременна смърт
Като цяло може да се твърди, че положителните резултати от употребата на антиоксиданти показват малко надеждни видове изследвания. Например, изследване на клетъчни култури, което много често не може да се приложи при хора, или по-малко надеждни изследвания върху животни (само около една трета от резултатите от проучвания върху животни от най-престижните научни списания се възпроизвеждат от изследвания на хора). Някои наблюдателни проучвания също бяха оптимистични, но по-надеждните интервенционни проучвания не ги потвърдиха.
Какво казват най-надеждните видове изследвания, интервенционни проучвания и особено големи обобщения на данни от десетки изследвания (така наречените систематични прегледи) и мета-анализи?
След публикуването на проучването на Ричард Пето антиоксидантите са преминали няколко основни теста. Първо, финландско проучване, публикувано през 1994 г., раздели 30 000 участници с висок риск от рак на белия дроб на три групи: едната приема антиоксиданта β-каротин, другата витамин Е и третата нито една от тях. Не само че има повече случаи на рак в предполагаемата защитна група с β-каротин, отколкото в групата на плацебо, групата с витамин Е също има по-голям брой смъртни случаи, както от рак на белия дроб, така и от сърдечно-съдови заболявания.
Друго голямо проучване, публикувано през 2004 г., се оказа още по-лошо. Пациентите с висок риск от рак на белия дроб са получавали или β-каротин и витамин А, или плацебо. Изследвания планирани за шест години, но поради етични причини те приключват много по-рано. Хората, приемащи антиоксидантни добавки, са имали 46% по-висок риск от смърт от рак и 17% по-висок риск от смърт от заболявания, различни от групата на плацебо.
Тези опасения бяха потвърдени през 2012 г. чрез систематичен преглед и мета-анализ от екипа на Cochrane Collaboration. Въз основа на данни от близо 80 контролирани рандомизирани проучвания с близо 300 000 участници, авторите заключават, че Хранителните добавки с антиоксиданти не са ефективни за профилактика. Използвайте В допълнение, доказано е, че β-каротинът, витамин А, витамин Е, както при хора с хронични заболявания, така и при здрави участници, увеличават риска от преждевременна смърт.
Тези изследвания представляват само върха на айсберга. Най-надеждните видове изследвания не потвърждават последователно превантивния ефект на антиоксидантите и обратно, поне за някои, показват повишен риск от преждевременна смърт. Както каза д-р Хариет Хол: "Изследванията показват, че антиоксидантите нямат полза за сърдечни заболявания, рак, болест на Паркинсон, болест на Алцхаймер или продължителност на живота."
По-позитивно мнение за свободните радикали
Ние опростяваме здравословните проблеми и търсим прости отговори, прости решения. На практика всичко се превръща в панацея, особено ако е възможно да се продаде надценено. Критика? Аргументи с ненадежден личен опит идват в подкрепа или очевидното професионално доверие се предизвиква чрез абсурдно преувеличаване на информативната стойност на лошо проведени изследвания, непотвърдени резултати или клетъчна култура или изследвания върху животни (или резултатите от тези проучвания са напълно изкривени).
Но човешкото тяло не е лесно.
„Биохимията на човешкото тяло е огромна, преплетена мрежа. Намесата на едно място може да има много неочаквани последици “, пише Бен Голдакре, лекар и известен критик на медицински шарлатани, посочвайки различни механизми за обратна връзка или компенсаторни механизми на човешкото тяло. „Превишението на нещо на едно място може да наруши стандартните пътища и потоци и по този начин да доведе до резултати, които противоречат на интуицията.“
И това е случаят със свободните радикали. Тяхната роля в човешкото тяло не е само отрицателна. Те са от съществено значение за живота, защото участват в убиването на вредни бактерии, клетъчната сигнализация и други процеси. Въпреки че са свързани с развитието на различни хронични заболявания, в повечето случаи не е ясно дали те допринасят за тяхното развитие или излишъкът им е по-скоро следствие от тези заболявания.
Нещо повече, оказва се, че оксидативният стрес, който причинява излишък на свободни радикали, води до не по-кратък, но по-дълъг живот. Това е така, защото свободните радикали стимулират защитните сили на организма, което го прави по-устойчив. Излишъкът от антиоксиданти предотвратява този процес.
„Ефектът на антиоксидантите и радикалите върху клетъчните процеси и здравето е сложен. Това зависи не само от абсолютното количество, но и от взаимодействията на тези молекули с други молекули в клетките. И за да се изясни тази функция, е необходимо висококачествено, добре проектирано проучване “, обобщава биологът Радослав Янощиак, който е посветен на изследванията на рака в Йейлския университет. Ученият също така посочва, че в човешкото тяло има и други антиоксидантни системи, а не само диетични антиоксиданти: „Това са специални ензими, чиято работа е да премахват реактивните радикали“.
Авторът благодари на д-р Ambróz Almássy за професионален надзор и ценни коментари по текста. и д-р Радослав Янощиак.
Различни от свързаните ресурси:
Goldacre, B., (2013): Наука за лъжата. CPress (на словашки под заглавието Zvrátená veda)
Kovács, L. et al. (2014): 100 Химически митове Заблуди, недоразумения, обяснения. Спрингър.