Кари Мичъл, Джоя Маса и Джудит Сантини от университета Пърдю в Западна Лафайет (Индиана, САЩ) съобщиха за това онлайн в „Напредък в космическите изследвания“.
Първите двама направиха експерименти с редица сортове ягоди. Един от тях, Seascape, най-накрая отговори на строгите критерии на НАСА, по-специално за нарастваща консумация на труд и енергия.
„Опитахме се да отглеждаме нашите растения с минимални суровини. Тези ягоди растат в по-кратки периоди на светлина, отколкото първоначално сме предполагали, но все пак дават повече или по-малко една и съща реколта ", каза Джоя Маса.
Цъфтежът на ягодите Seascape не е чувствителен към продължителността на дневната светлина. Експериментите показват това от едната страна с до 20 часа светлина, а от другата само с 10 часа. Въпреки че по-краткото осветление води до по-малък брой плодове, всяко зрънце е дори по-голямо, така че общият обем на реколтата не се променя в сравнение с по-дългото осветление.
„Бях буквално учуден, че дори и със светлочувствителен сорт, получихме основно същото количество плодове при половин светлина“, каза Кари Мичъл.
Ягодите обикновено са относително малки растения, което отговаря на изискванията на НАСА за тегло и обем. В случая със сорта Seascape, освен това, изискванията за труд за отглеждане бяха достатъчно ниски, тъй като те дават по-малко, но по-големи плодове - астронавтите ще трябва да опрашват всяко цвете и да събират всеки плод на ръка. По-ниските изисквания за осветление означават по-ниска консумация на енергия - както за самите лампи, така и за системите за разсейване на топлината на лампите.
„Ние вземаме предвид цялата система, отглеждането на хранителни култури, тяхното приготвяне на храна, както и изхвърлянето на отпадъци. Ягодите се приготвят лесно и има малко отпадъци “, каза Джоя Маса. Освен това сортът Seascape не е много цикличен, ражда през целия експериментален период, което означава шест месеца след началото на цъфтежа.
Кари Мичъл вярва, че първите космически култури ще бъдат част от „машината за салата“. Предполага се, че това е малка единица за растеж, предназначена за отглеждане на свежи гарнитури до обичайната консервирана храна на астронавтите. Разглеждат се маруля, репички и домати. Ягодите може да са единствените плодове в тази първоначална селекция. „Целта е да се допълни човешката диета с нещо, което екипажът може да очаква с нетърпение. Пресните ягоди със сигурност го правят “, каза Кари Мичъл.
Статистическият анализатор Джудит Сантини обработи резултатите от тестовете си в своя екип. Кари Мичъл и Джоя Маса сега планират да опитат LED осветление, хидропоника и различни температурни диапазони, когато отглеждат ягоди Seascape.