Те обитават южното полукълбо от Антарктида до Южна Африка, Южна Америка и Галапагос. Начинът им на живот и оборудването за живот във вода са наистина прекрасни. От всички птици пингвините са най-добре адаптирани към водната среда. Техните предци са загубили способността да летят преди около 100 милиона години. Техният скелет не е пневматизиран. Те имат дебели люспести пера, които перфектно предпазват от замръзване и тяхната гладкост от триене при плуване под вода. Те имат дебел слой мазнини по тялото, перата са добре смазани и могат да издържат дори на 60 градуса слана. Закърнелите крила са превърнати в перки и те се използват за някакъв вид полети във водата. На сушата пингвините ходят изправени и неудобно, защото краката им са изместени под тялото, които служат като кормило във водата. Мога да скоча от водата на прави крака. Въпреки че се движат много ловко във водата, те пляскат от крак на крак по суша или се плъзгат по корем.
Въпреки несръчното ходене обаче, те издържат много дълго, за да изминат много километри до гнездата си. Пингвините плуват със скорост до 40 км в час. Техни врагове са тюлени и косатки. Пингвините живеят в големи групи - колонии.
Разсадници
Поради това младите се групират в т.нар разсадници, където техният близък контакт намалява разхода на топлина. През този период родителите им ги хранят само на всеки две до три седмици. Следователно малките губят около 2/3 от първоначалното си тегло. През октомври количеството храна отново се увеличава и затова родителите идват много по-често. През декември перата на малките се заменят с нормални и младите сами излизат на риболов в морето.
Най-малкият пингвин е около 40 см син пингвин. Намираме го по бреговете на Нова Зеландия, Тасмания и Южна Австралия.
Императорският пингвин е най-голямата плаваща птица. Може да е с размери до 120 см и тегло 40 кг. Храни се с риба. При лов може да се гмурка на дълбочина до 250 m. Издържа под вода до 18 минути, което е най-дълго от всички птици.
Най-големият вид е гигантският пингвин (Aptenodytes forsteri), който е висок около 1,5 метра и тежи около 35 кг. Гнезди на континенталната част на Антарктида по време на полярна нощ и температурата пада под - 50 градуса по Целзий. Това е единственият пингвин, където мъжкият се грижи за излюпването на малките си. Той остава без храна до два месеца, защото стои през цялото време и държи на краката си едно яйце, за да не лежи на леда. Когато младият се излюпи, женската се връща от морето, за да го нахрани и накрая мъжкият отива да яде.
Патагонският пингвин (Aptenodytes patagonicus) е вторият по големина пингвин след императорския пингвин. И двамата са и единствените представители на рода Aptenodytes. Кралският пингвин нараства до тегло до 21 кг и дължина на тялото 95 см. Храната му се състои главно от риба, крил, ракообразни и главоноги. Живее в колонии от няколко хиляди на остров Марион, острови Крозет, острови Кергелен, остров Маквари, остров Хърд във Фолклендските острови. . Той може да се движи под водата по-бързо, отколкото много птици летят.