Мастните киселини се делят на наситени и ненаситени, те са от животински и растителен произход. Напоследък се обръща по-голямо внимание на незаменимите, т.е. не се срещат в организма, полиненаситени мастни киселини.
Те се наричат омега-3 киселини, най-важните от които са ейкозапентаеновите киселини (EPA) и докозахексаеновите киселини (DHA). Всички видове омега-3 киселини обаче са важни градивни елементи за развитието на организма.
Роли на омега-3 мастни киселини
Правилното ниво на омега-3 киселини в организма, особено при децата, е потвърдено, че е от решаващо значение в следните области:
- мозъка и централната нервна система, включително някои психологически прояви,
- очите,
- сърдечносъдова система,
- проблеми със затлъстяването,
- имунна система и възпаление,
- някои ревматологични заболявания,
- обмисля се и връзка с профилактиката и лечението на рака.
Потвърждава се и ролята в развитието на индивида по време на бременност. Поради факта, че до 60% от мозъка се състои от мазнини, от които делът на омега-3 докозахексаеновата киселина е до 22%, значението на редовния прием на храна по време на бременност е ясно. В този смисъл се смята, че тази киселина също е била от съществено значение за еволюцията на човешкия мозък.
Омега-3 и нервната система, концентрацията и интелигентността на децата
Няколко проучвания, като швейцарско и канадско, потвърждават ролята на полиненаситените мастни киселини в развитието на детето от най-ранна възраст. Тези деца, на които тези киселини са добавени към диетата, са имали по-благоприятно развитие във визуалната, умствената и психомоторната сфера. Увеличението на интелигентността на 4-годишните деца беше потвърдено и по време на тест, при който майките получавали ежедневно масло от 18-та седмица на бременността до 3-ия месец след раждането.
Интересни са констатациите за ефекта на омега-3 върху поведението, концентрацията или способността за учене при децата. В британско проучване на 1120 ученици от началното училище те са получили 10 ml омега-3 сироп и няколко витамина в продължение на 6 седмици. Учителите установяват до 35% подобрение при тези деца в тези области. Ефектът на омега-3 е потвърден и при хиперактивно разстройство (ADHD), което засяга до 5% от педиатричната популация. Проявите като дислексия, диспраксия или повишена експлозивност се облекчават, когато на такива деца се дават хранителни добавки с рибено масло с високо съдържание на DHA (480 mg на ден). Въпреки че проблемът с това разстройство е по-сложен, може да се очаква положителният ефект на омега-3 киселините.
Най-важните източници на омега-3 ненаситени киселини
Най-важните растителни източници включват соево, маслиново и царевично масло, както и лен и масло от него, по-малко количество ALA киселина се намира и в тъмните листни зеленчуци. Животинските ресурси се считат за по-важни, по-специално морските риби, живеещи в студени води (скумрия, розова сьомга, риба тон, сардини, пъстърва). Стандартът във всяко семейство трябва да бъде приемът на такива риби поне два пъти седмично.