Въпреки че досега изглеждаше, че неандерталците ядат само месо, може изобщо да не е така. Според последните открития диетата им се състои главно от вегетариански съставки. Те дори използвали естествени форми на пеницилин или аспирин за лечение на инфекции и предотвратяване на болка.
Новата теория се подкрепя главно от откриването на шейна на неандерталец, живял в испанския град Астурия, но шейна, намерена в Белгия, също играе роля. И двете датират от преди около 50 000 години. Учените са се фокусирали върху намерените останки и са преценявали според тях как са се хранили нашите предци. Основно ДНК ги правеше възможно. След задълбочени наблюдения и изследвания изследователите установяват, че неандерталецът от Белгия вероятно също е ял месо. Този от Испания обаче няма следа в своята ДНК от консумацията на месна диета през целия си живот. Вместо това той твърди, че консумира диви гъби, ядки или мъх. Твърдението е обосновано от учените в тяхното изследване, публикувано в периодичния журнал Nature.
Д-р Антонио Росас от испанския музей заяви, че новата находка е изненада за целия екип. "Беше странно да не намериш остатъци от месо в неандерталците от Испания. Досега всички мислехме, че всички наши предшественици са месоядни. След последното откритие обаче вече не трябва да мислим дали са успели да използват и растителни ресурси. Научихме, че нашите предшественици са яли растителна храна, и дори установихме, че някои храни се готвят преди ядене. "
Д-р Розас също отбеляза, че нашите предци вероятно са използвали природата и за лечението си. „Неандерталците имаха подобни здравословни проблеми като нас. Те също са страдали от стомах или зъбобол. В тези случаи те успяха да произведат вещества с подобен ефект на днешния пеницилин или аспирин.