Те са центърът на подигравките, сочат ги с пръст, майките казват на децата си: „Виждате ли, когато ядете много сладки, ще бъдете такива“. Хора, които са повече от просто наднормено тегло, затлъстяване. Могат ли да се обвиняват за състоянието си? Сложен въпрос.
Човешкото тяло живее, като получава енергия под формата на химически връзки и я консумира в различни процеси. Част от неконсумираната по този начин енергия се съхранява под формата на гликоген (полизахарид) и мазнини. Затлъстяването натрупва излишък от мазнини. Причините са различни и вероятно има повече от една наведнъж - комбинация от прекомерен прием на храна, липса на движение, наследствени влияния, психика и хранене в детска възраст.
Представете си един от предците на развитието на човека, като хомо хабилис. Основното му задължение е да намери достатъчно храна, за да оцелее, освен, разбира се, да се грижи за роднини и потомство. И представете си, че изведнъж тя ще има достатъчно храна, не само достатъчно, ще има и излишък. Какво ще направи той? Той би се „запасил“, за да има запаси от мазнини, от които да може да черпи в случай на продължителен глад (както е било обичайно в праисторическите времена). Проблемът е, че от времето на хомо хабилисите и други човешки предци са имали трудности да открият това, което дори и скромното хранене не е продължило твърде дълго. Не си даваме сметка, но все пак имаме инстинкта на ловците-събирачи да ни принуждават да ядем висококалорична храна и да ядем повече, отколкото можем да изгорим.
Съвременната медицина е изправена пред епидемия от затлъстяване. Например в ЕС има до 23 милиона деца със затлъстяване. Затова трябва да се опитаме да намерим начин за лечение на това заболяване. Пътят вероятно ще доведе до една от следните опции:
а) Открити са няколко генетични фактора, които биха могли да увеличат податливостта към затлъстяване (въпреки че самият ген за затлъстяване все още не е открит)
б) Има няколко вещества, които оказват влияние върху приема на храна, като агути или орексин, въз основа на знанието за механизма на действие на тези протеини ще бъде възможно в бъдеще да се разработят лекарства, които ще разграждат някои от тези вещества или ще блокират техните рецептори (вероятно също води до начин за лечение на анорексия)
в) Създаване и функция на т.нар кафява мазнина - новородените я имат особено между лопатките. Позволява т.нар не-трепереща термогенеза - т.е. генериране на топлина без мускулна работа или маршрут. Той вероятно е отговорен и за „тайната“ на хората, които ядат много храна и въпреки това не я печелят (те съхраняват точно такава мазнина и след това я изгарят, за да генерират топлина, докато обикновената мазнина е достатъчно претоварена и има достатъчно митохондрии, за да бъде в състояние да изравнява кафявата мазнина)
г) Лептинът - хормонът на глада - се секретира от мастната тъкан и дава на мозъка информация за количеството складирани мазнини в тялото. Ако не присъства, обикновено се развива тежко затлъстяване (мозъкът е информиран, че в тялото няма мазнини, въпреки голямото количество мастни запаси). Възможно е в бъдеще лечението на затлъстяването с лептин да бъде толкова просто и ефективно, колкото и лечението с инсулин днес.
В допълнение към физиологичните възможности на затлъстяването, наднорменото тегло може да възникне и при патологични процеси - това са главно нарушения на жлезите с вътрешна секреция или мозъка. Тези причини обаче са сравнително редки и поради това повечето случаи на затлъстяване са трудни за лечение за съвременна медицина. Лечението на симптомите - тоест изсмукване на мазнини или съсредоточаване върху един метод на лечение - диетата, както виждаме, не винаги е достатъчно ефективна. Трябва да търсим други начини за предотвратяване или преодоляване на това заболяване.
Психиката играе важна роля в живота на хората. Хората обичат да се смеят на аномалии, мислят, че са „нормата“. Нека се опитаме да бъдем по-внимателни към хората със затлъстяване, това е заболяване като всяко друго, но все още не е възможно да се лекува ефективно при всички.