Реката отми крехкото човешко тяло, което сега се спъваше и хващаше на брега. Хункесни усети и за щастие изскочи, че отново е в нормалния свят, но не можа да се движи. Всяка част от тялото му го боли. Малки вълнички, блъскащи се в брега, се гмурнаха в нарастващата зима, причинявайки тръпки. Това не е като рая, помисли си той. Смъртта може би би била по-приятна от такъв живот ... и изглеждаше, сякаш мисленето е наранено. Дори не можеше да движи крайника си, дори да се изправи, нито да се разхожда и да стигне до селището. В него се върна огромна умора и изтощение. Той затвори очи и се мъчеше да намери сили. Ледената вода обездвижи напълно тялото му и той вече не усещаше краката си. Мъките набръчкаха лицето му. Видя само мъгла, но през всичко това се опита да се огледа. Не разбираше защо няма топ дрехи. В този момент той забеляза пън на дърво, смачкано от банка близо до него, смачкано на около три части и парчета от ризата му върху една от тях. Това не го насърчи и той потръпна още повече в студения въздух и вода. Каквото и да му струва, той трябва да се махне оттук. Искаше да движи ръцете си, но те не го слушаха. Беше отчаян.
Изведнъж усети нещо меко и топло на лицето си. Огледа се и разшири очи от изненада. Златният кон стоеше до него, забивайки нос в бузата му. Хункесни искаше да го погали, но той не можеше да помръдне, така че просто се надяваше, че няма да го изплаши.
- Сега наистина умирам, приятелю. Конят алармира и погледна страдащото момче. Изведнъж животното падна на земята. Хункесни онемел. Златният кон лежеше до него, сякаш чакаше момчето да се качи по гръб. За момент детето просто гледаше невярващо, за да разбере дали е факт или поредната заблуда, но Рек наистина лежеше до него и дори не помръдна.
„Нека да стигнем до него“, каза си Хункесни и с големи усилия придърпа замръзналата ръка до костта. Това беше непоносима пронизваща болка, но той трябваше да продължи ... Последва вторият и тъй като ръцете му бяха свободни, оставаше само да се придвижи към коня. Той се отрече и след това падна обратно на земята. Искаше да изкрещи, но дори глас спря в гърлото му и той просто се намръщи и присви очи. Той издиша. Той отново го отрече, слабост влезе в ръцете му. Той потръпна (с изключение на краката от коленете надолу, защото изобщо не ги чувствахте). Той се бори със собственото си тяло, положи толкова много усилия, за да се придвижи на сантиметър напред ... И това движение беше безкрайно! Златният кон обаче лежеше търпеливо на място и през цялото време наблюдаваше Хункесни. Докато момчето пълзеше до него, той помогна на главата си да прекоси левия си крак през гърба си, след което застана внимателно. Хункесни нямаше сили да се хване за краката на коня, защото изобщо не ги усещаше, така че стискаше с ръцете само детайлите на дебелата си черна грива толкова силно, че бедрата му побеляха. Надявах се, че той няма да полети обратно на земята.
Реката беше изключително внимателна. През цялото време момчето правеше бавна, сигурна стъпка. На Хункесни изглеждаше невъзможно, сякаш го носеше самият Уакан Танка. Въпреки това пътуването до дома изглеждаше безкрайно. Той се чувстваше невероятно уморен и щеше да спи на Рек, но рискуваше да се прибере отново. Изненадващо, Златният кон знаеше много добре къде да отиде. Мустангите бяха картографирали тази област и бдително избягваха човешки поселения, а сега един от тях носеше ранено момче направо до гнездото на тази ос. Какъв парадокс.
Хункесни разпозна гората около себе си. Те бяха близки, така че той си позволи за момент да затвори уморените си очи. Редовните стъпки на коня не му позволяваха да си почива твърде много. С всяко движение на Мустанг болката прелиташе през цялото му тяло, но той не смееше да се оплаче дори по дух.
Чу детски смях и гласовете на мъжете. Тогава гласовете на жените, предупреждаващи за развълнуваното детско подсвирване. Хункесни си мислеше, че Златният кон ще го остави да лежи тук някъде, но все пак правеше твърда, решителна крачка напред. Момчето видя замъглените глави на изненаданите свидетели на това необикновено явление, малки фигури с усмивки до уши на лицата им и намръщени жени, които грабват децата им за дрехите или ги вземат в ръцете си и заподозряно наблюдават диво животно, носещо измъчено момче карикатура. Но някои разпознаха Хункесни. Няколко от тях се разпръснаха някъде, другите прошепнаха невярващо. Златният кон беше малко нервен, но изглеждаше решен да доведе детето до финалната линия. След това, помисли Хункесни, и конят, сякаш чут, тръгна предпазливо към края на селището, там до върха на вожда. Хората се разделиха, за да разчистят пътя на двойката. Всичко в селището замлъкна, както когато началникът се върна с тъжен вестник.
Седящият бик изтича от върха му и е напълно изумен, мълчи с леко открехната уста. Мустангът стоеше точно пред него и гледаше право в очите му.
- Този кон - отплава началникът. „Той донесе сина ми от гроба.“ Той добави, леко разтърсен и посочи директно към тях с протегната ръка. Тълпата хленчеше. Седящият бик обаче не се поколеба и заповяда на мъжа да остави сина си от гърба на коня си. Рек дори не помръдна, но в момента, в който Хункесни беше в безопасност, той се подпря на задните си крака и с безумна скорост се отдалечи от селището. Хората го гледаха със страхопочитание. Хункесни положи всички усилия да се усмихне зад него и след това отново припадна, но този път в топлината на дома.
1845 г. Ню Ръмли, Охайо
Слънцето постепенно осветяваше бащината черешова дървена маса, както и рафта с оръжия. Георг седеше в транс, загледан в ловушка с дълга ръка. Беше още много рано, всички още спяха ... Момчето донесе стол и го сложи до стената. Разсеяно грабна пушката си и се канеше да си тръгне. Но малък недостатък. Отвори чекмеджето на баща си на бюрото си и оттам открадна куршумите, които пъхна в джоба на пижамата си. Облече топлите гумени ботуши на Томас и изчезна от къщата.
Обикаляйки с гумени ботуши с два номера по-големи, с пушка, преметната през рамо, той обиколи фермата и се насочи към гората. Ловните кучета на баща му - Мат и Пуси го последваха. Прекосиха свода с цъфнали череши и продължиха по празния път, все по-далеч от дома. Джордж беше лошо облечен и ако не беше подгряван от бърза разходка, щеше да започне да се тресе. Той издиша топли бели облаци до студена мартенска сутрин и продължи неуморно. Неговата решителност и амбиция го доведоха по-нататък, въпреки че той дори не знаеше къде отива. Той беше толкова развълнуван от днешното пътуване ...
Само след известно време той разбра пътя и посоката на мярката. Още една миля и той щеше да се приближи до стадата от съседна ферма - кравите на алчния и алчен Джеймс Хук. Бащата и тази стара червенокоса ирландка не се толерираха от дълбините на душата си. Техният спор се получи преди много години. Тогава Георг дори не е роден, каза му по-големият му брат Томас. Хук има значителен проблем с аклиматизацията в тази среда от пристигането си в Америка. Нов език, хора, обичаи и начини ... Той беше сам със съпругата си и двете си деца. Те създадоха ферма, но не можаха да изплатят дълговете си, затова се обърнаха за помощ към Къстър. Разбира се, бащата на Джордж не ги отхвърля и им дава назаем пари, които никога досега не е виждал. Оттогава Куките и Кустерите са врагове.
Баща ми със сигурност ще бъде доволен, когато Хук загуби няколко крави в стадото, помисли малкият Георг, добавяйки още повече към стъпката си. Пътуването през страната беше красиво, но безинтересно за момчето, защото в главата му се въртяха други мисли. Гората нарастваше все по-близо до гърба на Джордж. Около момчето беше създадено широко пространство. Гледката на изгряващото слънце, което оцветяваше почвата сякаш е златисто лилава, беше подходяща за боговете. Тротоарът е бил облицован с изорана земя, с която слънчевите лъчи са играли по същия начин, както с издигащите се вълни в потока или реката. Тук-таме по едно дърво, тук-там някой храст и такъв странен тих покой се излъчваше от всичко ...
Пътеката започна да се изкачва леко нагоре. Мат взриви нещо, затова изтича отпред. Георг също тичаше малко, но докато замръзващият въздух изведнъж се блъсна в дробовете му, той отново забави ход. Пуси остана с него, в случай че спешно наблюдава Мата. Георг помириса крави и хиляда миниатюрни пеперуди прелетяха по корема му, загрявайки всяка част от тялото на мъничкото му бебе. Нервен.
Беше почти свършено.
"Виж това! Ще развалиш всичко! “Той изръмжа на кучето, което изръмжа подозрително и стисна зъби. Можеше ли да изтича при кравите и какво тогава? Планът му щеше да бъде загубен.
Георг приклекна на земята и се маскира в близкия храст. Безброй пъти беше виждал баща си да зарежда пушката си и след спомен можеше да повтори всичко, само че беше малко по-трудно, отколкото изглеждаше. Набил. След това внимателно постави пушката на бузата си и насочи цевта към добре нахранената крава, малко далеч от стадото. Трепереше се. Знаеше, че ще я убие и беше малко неспокоен.
Мат и Пуси се мотаеха около него. Георг изобщо ги игнорира, просто не им обръща внимание. Едва забеляза, че стоят точно пред скривалището му от храстите и се навиват, или просто тичат наоколо и търсят земята, за да се конфискуват. Детето беше хипнотизирано.
При това Георг присви очи, стреля и чу нещо да хленчи отдолу, но в този момент той не осъзна, че това не е звукът на ранена крава или теле. Изстрелът от пушката го отведе от сънуването към реалността. Може би хиляда фута бръмчеха през поляната под него и поне двеста крави ревяха уплашени. Момчето търсеше жадно падналото животно, но не намери нищо. Той изтича от храстите и замръзна. Точно пред него стоеше неподвижното тяло на Мат. Изстрелът удари корема му, а от фаталната рана все още капеше тъмночервена кръв. Видяха се осакатени вътрешности. Джордж стоеше неподвижен и гледаше как Пуси нежно мушне муцуната си в спътника си, надявайки се да я поеме. Но той не пое. Женската изскимтя и легна до главата на Мат. Момчето погледна в очите на мъртвото куче, в очите на любимото куче на баща си и верен ловен помощник, който в края на краищата беше много близо до себе си. Но той не усети нищо. Без угризения, може би просто страх от реакцията на баща ми.
Нещо масивно се приближаваше отзад към фигурата на стройното русо момче. Това беше Емануел Хенри Къстър, бащата на Джордж. Сянка падна върху момчето и осакатения кучешки труп, където лежеше опечалената Пуси, която само плещната фигура на Бил можеше да хвърли. Той определено стигна тук по стъпките, оставени от момчето и дори тогава двете му кучета ...
Хенри хвана малкия Джордж за раменете и го дръпна силно, докато го обърна лице в лице с едно движение. Баща му се намръщи и под мрачното му изражение имаше разкаяние. Той разстила голяма длан и плесна сина си по лицето, докато се търкулна в басейн в канавка край пътя.